Древние кивали ему. Именно что не кланялись, а улыбались и кивали. «Что теперь делать? Улыбаться и кивать в ответ?» Сейвен остановился на квик, с серьезной миной кивнул разок и пошел в город. Они ни слова не сказали и не окликнули, но он чувствовал их провожающие взгляды настолько явственно, что несколько раз передернул плечами. «Странно все это».
В гостинице народ бездельничал. Когда Сейвен увидел, как Лейла с Заком прыгали по расстеленному на полу коврику с цветными квадратами, Крайтер за кофейным столиком и с карандашом в зубах гадал ребусы, а Диз Криста посапывала на диванчике, то в полной мере осознал, насколько тяжек труд ларга. «Действительно, чрезвычайно тяжело не забыть оружие в очередной гостинице».
Он вздохнул и прямиком направился в ванную комнату. «Надеюсь, Зак не сильно полы залил». Когда он вернулся, то отыскал сослуживцев с трудом — народу в фойе набилось больше, чем огурцов в банку. Оказалось, что это прибыли рабочие желоба Гелионии за грузом. А поскольку вездеходов было двадцать штук, то и водителей прибыло ровно столько же. К превеликой радости хозяев гостиницы.
Часть перевозчиков останавливалась на соседнем постоялом дворе, а остальная — галдела тут. Сейвен еще раз вздохнул. «Чем больше избегаешь общества, тем настойчивей оно жаждет встречи с тобой…» Публика собралась крайне грубая на слово. Кто-то уже бранился с хозяином за оформление, кто-то умиленно ругался на рыбок в громадном аквариуме, а кто-то травил сальную байку. Но все, как один, требовали выпить и закусить. За счет правительства Гелионии, разумеется. К превеликому разочарованию хозяев.
Пока вся орава наяривала что-то в обеденной, Диз не преминула собрать ларгов в одном из отведенных для них номеров.
— Итак, обсудим дальнейшие действия, — она надела очки и раскрыла свою папку с бумагами. — К завтрашнему утру вездеходы спустят на берег и подготовят. Эти архаровцы поведут транспорт двойной колонной. Значит, Сейвен и Зак будут в головных машинах, Лейла и Крайтер в хвостовых. Я буду посередине. Вездеходы оснащены рациями, поэтому без связи не останемся.
— Маршрут движения утвержден? — спросил Крайтер.
— Да, вот он, — и Диз показала карту острова, где красной тонкой линией был отмечен маршрут. — Заблудиться невозможно. Всего… Пятьсот сорок километров практически ровной местности. А купол вот здесь, — она показала ногтем на пятнышко, синеющее рядом с пунктом назначения.
— Надеюсь, вы не против, если мы ненадолго зайдем туда? — с надеждой в голосе спросила Лейла.
— Да, конечно, — пожала плечами Диз. — Почему бы и нет.
— Нам придется туда заглянуть, — то ли сказал, то ли подумал Сейвен.
— Это почему же? — вопросил Зак и скрестил на груди руки.
«Значит, все-таки сказал».
— Диз, в контракте говорится о том, как мы будем выбираться из желоба?
— Нет…
— Мне кажется, что эти, — Сейвен кивнул на дверь, — не захотят везти нас обратно в город. Пешком мы не дойдем. По уставу мы должны обратиться за помощью в ближайший купол и нам должны ее оказать.
— Тем более, — натянуто улыбнулась Диз.
— Постой-ка! — выпрямился сидевший в кресле Зак. — А ледокол? Он-то нас будет ждать или на льдине поплывем?
— Будет, — авторитетно кивнул Крайтер. — Он пробудет здесь пять дней. Загружаться чем-то. Вот скажи мне, Диз, ты — командир группы, а знаешь меньше меня. Как так?
— Ты, — сквозь зубы процедила она, — всю дорогу пьянствовал с капитаном. Вот как.
— Ну, я не пьянствовал, во-первых. А во-вторых, у меня были причины.
— Да?!
— Ага.
— Ледокол будет загружен не чем-то, а медью, и отчалит он не через пять, а через четыре дня!
— Ух ты, а об этом должен знать только командир?
Диз замерла с приоткрытым ртом и занесенной в жесте рукой. Рука медленно опустилась, а рот — закрылся.
— Ладно, — махнул рукой на молчание Зак. — Поздно уже, спать пойду я, а то завтра, по ходу, вставать рано. Не забудьте разбудить, если что.
— Я с тобой, мышонок, — поднялся с места Крайтер и вышел из комнаты вперед самого Зака.
Сейвен вышел последним.
Все следующее утро и весь день они мчались по безбрежной пустоте. Колонна следовала по полю напрямик, полагаясь только на бортовую навигацию. Прейди она в негодность, Сейвен бы и ума не приложил, как выбраться. «По солнцу только если». Но в ясный день, солнце, казалось, было повсюду. Его свет отражался в каждой снежинке, усиливаясь так, что без защитных очков можно было ослепнуть.