Погода начала портиться, едва зашло солнце. Дальние края видимости подернулись дымкой и Сейвен стал замечать, как редкие порывы вихрили поземкой снег. Ветер крепчал тем сильнее, чем меньше оставалось пути.
Когда до пункта назначения осталось километров восемь повалил густой снег. Вокруг все заволокло чернотой, ветер шквалом бился в стекла и, как чудилось Сейвену, раскачивал вездеход так, что тот едва стоял на гусеницах. Поднялась метель.
— Чудно как-то, — хмурил кустистые брови гелионец, с которым Сейвен делил кабину. — Завируха, говорю, странная. Тут ведь горы рядом уже. Не должно быть ее… Такой. Смотри, как завивает, мать ее, а!
Завивало и в самом деле яростно. Мощные прожектора, какие ставят еще на поезда, выхватывали из этой круговерти совсем немного.
— Сейвен, Зак, как у вас обстановка? — заговорил репродуктор голосом Диз.
Сейвен взял рацию, нажал кнопку, но, прежде чем ответить, услышал голос Зака:
— Скорость передвижения упала до пятнадцати километров в цикл. Видимость до тридцати метров, световых ориентиров желоба не видно, никаких подозрительных движений. Откровенно говоря, Диз, пуржит так, что вряд ли кто сунется к нам.
— Ясно. Лейла, Крайтер, у вас как?
— Заметает, — Крайтер зевнул и сладко причмокнул. — Ну как у нас? Плетемся в хвосте, дистанцию блюдем да лезем из кожи вон, чтоб не потеряться. Может, мы подтянемся чуть ближе? На случай если пурга усилится.
— Да, смысл есть. Всем водителям! Сократить интервал до пяти метров. Продолжаем движение.
В новом молчании явственней слышался рев ветра, скоблящего корпус вездехода. Глядя на бушующую в свете прожектора стихию, у Сейвена зародилось ощущение инородности, какой-то несуразности их пребывания здесь. «Как под водой. Очень, очень глубоко. На самом дне океана, где нас нет, не было и быть не должно. Где нам не место». Контракт с Гелионией, как причина вторжения в иное пространство, поблек до нелепицы. Сейвен поежился и закрыл глаза. Свист ветра, гул двигателя, скрип кресел… Воздух как будто уплотнился от этих звуков, отчего стало тяжело дышать.
К тугому потоку звуков прибавился еще один. Рокот. Далекий и урывочный, он вмешивался, точно военный гонг. Картина не изменилась. Разве что ветер чуть ослаб. Сейвен вопросительно посмотрел на гелионца: тот выглядел беспокойней прежнего и лишь покачал головой.
Пятью нарнами позже громыхание стало частым и явственным. В какой-то момент Сейвену показалось, что впереди блеснула вспышка. Он снова посмотрел на водителя, тот сощурился и напряженно глядел перед собой.
Вдруг полыхнуло еще. На этот раз вспышку заметил и гелионец.
— Что за… — он вплотную приблизился к лобовому стеклу, и как раз вовремя — ночь высекла еще одну вспышку. — Гроза. Ты видел?! Это ведь молния!
Сейвен взял рацию:
— Внимание всем. Приближается… — на мгновение он запнулся. «О, хранители. Как это все дико». — Приближается грозовой фронт.
— Да! — послышался в динамике голос Зака. — Мы тоже видели вспышки. Это молнии, не иначе!
— Продолжаем движение, — ответила Диз. — До желоба осталось пять километров. Гроза нам ничего не сделает.
— Но здесь не бывает гроз! — голос Лейлы дрожал от напряжения. — Я прожила здесь столько фаз и ни разу не видела их. И до меня никто никогда не видел. Вы уверены, что это гроза, а не… Что-то другое?
Вдруг сверкнуло ярче прежнего. Всполох устремился в сторону, волоча за собой сноп ветвистых искр, а через квик раздался трескучий грохот. Молния взорвалась почти у самой земли, прямо над головой. Вспышка оказалась такой яркой, что на мгновение снег полыхнул раскаленной пудрой и все окружение врезалось негативом в глаза.
— Продолжаем движение, — непреклонно повторила Диз. — Всем максимально сократить интервал и увеличить скорость.
Ветер пропал, темп увеличился, видимость — тоже. Сейвен внимательно смотрел вперед, но в отражениях молний ничего, кроме снега, не видел.
Внезапно молния отвесно ударила землю. Копье из света и пламени шарахнуло почти перед самым носом вездехода. Двигатель заглох, сзади послышался удар, потом второй, третий… «Они врезались в нас?!»
— Какого демона у вас там творится?! — прокричала Диз, но вместо ответа в землю начали лупить молнии.
Методично, одна за одной, они как будто ныряли в снег, оставляя на поверхности светящийся след. Колонна попала в окружение из блестящих отпечатков. Снег под ними забурлил, взбугрился и приобрел форму. Не прошло и нарна, а на месте следов от молний высились фигуры, отдаленно напоминающие людей. Без голов, с массивными широкоплечими торсами, внутри каждого из которых мерцал павший свет. Они белели снегом, из которого появились. «Големы».