«Зыбучая башня» — так звалось это грандиозное строение-механизм. Сооружение действительно напоминало башню, но исключительно в те нарны, когда принимало новых постояльцев. В остальное время о существовании места напоминал лишь приземистый кратер, окруженный троицей исполинских свай. Тюрьма — это трехсотметровый, кряжистый бур, зарывающийся в песок. Когда такая громадина уходила под землю, толщина стен измерялась километрами…
Сколь долго его здесь держали, Сейвен не знал. Когда он очнулся в камере, то немало удивился, что еще жив. Его держали, нет — пытали в просторной одиночке. Яркий свет, монотонный голос из репродуктора, ледяной душ и звуковые атаки — было все, чтобы не дать ему уснуть. Раз за разом, как заклинивший бред, кто-то повторял: «Кто твой заказчик? Назови имена!» Из всех пыток эта стала для Сейвена самой мучительной.
— Кто твой заказчик?
— Я.
— Назови имена!
— Я.
— Кто твой заказчик?
— Твой дедушка.
— Назови имена!
— Сам назови!
Он пробовал отсчитывать время по этим вопросам, но они, то стрекотали очередью, то пропадали на долгое время. Ледяные ополаскивания из брандспойта служили плохим мерилом по тем же причинам. Как и вой сирен.
Есть и пить ему давали исправно — просовывали в специальную щель бумажный поднос с бумажными же тарелками. Столовых приборов не давали, поэтому трапезничать приходилось руками. «Видимо, что б над собой чего не сотворил». К сожалению, но кормили его с той же нерегулярностью, с какой и издевались.
За ним следили неотвратимо. Стоило только прикрыть глаза, как взвывала сирена, стены и потолок вспыхивали солнцем, а в лицо хлестала вода.
— Кто твой заказчик?
— Достали.
— Назови имена!
— Если назову, прекратите?
На его вопросы никто не отвечал. Так, словно караульный не человек, а машина, глухо прокручивающая запись. Не то чтобы Сейвен был готов раскрыться, даже напротив, но… Хотелось услышать что-то еще, кроме:
— Кто твой заказчик?
— …
— Назови имена!
— Грр…
Спать хотелось неимоверно. Все окружавшее его и происходящее с ним — расслаивалось. Когда он соединял одно с другим, то все расстраивалось еще больше. Мысли, освобожденные от логики, сновали в голове, как пугливые рыбки в пруду. От маломальских сопоставлений они бросались врассыпную. Все, что оставалось, — это равнодушно созерцать.
Позже стали происходить совсем уж странные вещи. Сейвен приходил в себя то на полу, то в одном из углов камеры, неизменно мокрым и оглушенным. Порою в него точно демон вселялся. Он царапал стены, выдавливал хрипами белесую пену, кувыркался по полу и нес бессвязный бред. Бывало, что с умным видом прохаживался по камере и рассуждал о незнакомых ему вещах, высказывая чужие мысли…
Вскоре появились видения. Они возникали ниоткуда и уже обязательно начатые. Впервые с ним случилось подобное, когда он правил лезвие запала. В тот момент ключевой идеей была острота, точно он участвовал в конкурсе по разрезанию шелка. Точильный камень сновал взад-вперед, высекая искры, и Сейвен, глядя на них, радовался пронзительной остроте. Потом он размахивал подготовленным оружием, чувствовал его тяжесть и грацию, видел блеск лезвия, слышал свист воздуха, ощущал запах железа. Вдруг мелькнула идея, что теперь, владея запалом, можно попробовать сбежать отсюда и… Морок тут же пропал. Наваждение оказалось настолько реальным, что Сейвен еще долго стоял широко расставив ноги, тупо глядя в опустевшие руки.
В следующий раз он тянулся к лентам, свисающим с потолка. Ленты походили на полоски свеженарезанной кожи: сочились кровью и слегка подрагивали. Потом были черви. Они медленно ползли по потолку и, достигнув невидимой черты, падали и разбивались об пол серыми ежами. Ежики выстраивались в шеренги напротив Сейвена и отдавали ему честь, прижимая лапки к груди. Он приказал им уйти, и они ушли, промаршировав сквозь стену.
Заходили големы, но какие-то талые, хилые и совершенно не грозные. Они слонялись из угла в угол, заливали пол водой, жаловались Сейвену на жару и предлагали сыграть в карты на снег. Раз к нему спустилось солнце. Ослепительный шар улыбался чернотой и испитым голосом спросил, за что его посадили. В другой раз Сейвен восседал за широким столом протектора и уже сам задавал вопросы, которые, впрочем, особой изобретательностью не отличались:
— Кто твой заказчик? Назови имена! — орал он на трясущихся ларгов, визитаторов, протекторов, Делио Флаби и даже древних. Но ответа никто не давал.