— Как им это удалось? — указала на застывшие небеса Лейла, а Сейвен очередной раз подивился тому, как кругом все было мертвенно тихо. — Это биоэфир?
— Нет, не думаю, — немного помедлив, ответила Разиель. — Это больше похоже на искусное обращение с природой. Ее, хм, укрощение. Может быть, они научились управлять атмосферными явлениями, и только.
— И только?! — шумно удивилась Диз. — По-твоему, это так просто?
— Сомневаюсь, что для тех, кто построил такой город, остались настоящие трудности.
— Отличное прикрытие, кстати, — заметил Моргот. — Пробиться через эту круговерть без нашей летающей тарелки не получилось бы.
— Летающей тарелки… — Крайтер усмехнулся. — Любопытное сравнение.
В каждом из двенадцати зданий был единственный невзрачный вход у боковой стены. Все двери были плотно заперты, поэтому товарищи выбрали наугад одну.
Сначала Зак и Моргот бились плечами о хлипкую на вид створку. Без толку. Затем они объединили усилия с мастерами биоэфира и тогда дверь быстро капитулировала.
Из проема пахнуло холодом и тьмой. Несколько квиков товарищи молча всматривались в густую черноту, тщась разглядеть хоть что-то. Несколько квиков стояла тишина. А потом раздался скрежет металла и из темноты вылез зверь.
Act 23
Механическое чудище походило на сороконожку, чью величину товарищи оценили в полной мере, когда она выбралась из логова. Около десяти метров в длину с тремя парами разномастных жвал и длинным шипом на хвосте. Чудовище медленно сплелось в кольцо, приподнялось над землей и блеснуло на посягателей багровыми линзами камер.
— Встали за мной клином. Живо, — тихо и твердо проговорил Моргот, медленно вложил стрелу и натянул тетиву.
Короткий звон отпущенной тетивы, свист и оглушительный грохот сотряс тишину. Серебристая тварь скрылась в облаке взрыва, а строй дружно опустился на колено, пропуская ударную волну. Земля под ногами вздрогнула, затряслась — автомат рухнул, точно стальная башня. Пыль и дым медленно рассеивались, обнажая распростертое механическое тело.
— И все? — нерешительно спросил Зак, но в тот же миг чудище выстрелило ввысь, как громадная пружина и вонзилось жалом в гранит площади. Шевеля растопыренными лапками, она вдруг завыла громкой, протяжной сиреной.
— Заткни пасть, гадюка, — выругался Крайтер и без предупреждения открыл оглушительную стрельбу.
Багровые глаза-камеры чудовища взбрызнули осколками и искрой, но погасшие объективы не повлияли на его действия. Противник все так же шевелил лапками как опрокинутая галера и завывал, перекатывая тональности из края в край. Моргот потянулся за очередной стрелой, но не успел ее даже вложить — отовсюду громыхнуло, будто взорвалась дюжина бомб.
Дверки остальных небоскребов вылетели, словно жестяные пробки, и на площадь, проворными зыбями, выползли еще одиннадцать сороконожек. Ларги попали в окружение и немедленно сомкнулись вокруг Айро.
Автоматы не торопились нападать. Они лишь синхронно, с периодичностью в нарн, смыкали оцепление на один виток. Самая первая тварь в этом хороводе не участвовала — она барахталась там же, где и воткнулась.
Сейвен вскинул запал и прицелился.
— Постой, — остановила его Разиель и бросила взгляд на Крайтера, перезаряжавшего запал. — Давай вместе.
Она обняла его со спины и уткнулась лбом в шею.
— Целься. Когда скажу, спускай курок.
Волна холода растеклась по телу, сконцентрировалась в затылке и оттуда, тонкими нитями, устремилась к кончикам пальцев, неприятно покалывая их.
— Стреляй! — выкрикнула Разиель, и Сейвен спустил курок.
Выстрел разлился протяжным треском — вслед за пулей в голову одной из сороконожек ударила молния. Она клюнула две соседние бестии, сцепила их в искрящийся клубок. Какое-то время членистые тела конвульсивно тряслись, потом рухнули, спружинили ввысь и, точно как самая первая тварь, вонзились остриями хвостов в землю.
Тренькнул лук Моргота и в воздухе угрожающе зашипело — выпущенная реактивная стрела прошила насквозь голову очередного чудовища и впилась в строение позади. Пораженная тварь точно так же подскочила на месте и пронзила землю. Угадывался определенный порядок действий поверженных автоматов. «Круг. После гибели они фиксируются вокруг памятника».
Следующий робот стал жертвой Диз. Над ней воспарил бесплотный образ, что квик или два сохранял контуры ее тела, а после сорвался в молнию, поразившую разрядом железную гадину.