Шум клуба остался позади. Прохладный ночной воздух взъерошил волосы, забрался под футболку. Да самое то для охоты. Парни остались на месте, а вот девушки… Вскоре их фигуры скрылись в темноте. Догони, поймай, найди. Запахи города мешали. Кто-то из молодых порыкивал в нетерпении.
Один попытался скинуть одежду и начать трансформацию. Тут уже пришлось вмешаться мне: рыкнув, схватил за горло и прижал к стене. Плевать, что сейчас в него впились кирпичи. Плевать на недовольный и злой взгляд. Правила едины для всех: если бы охотились для еды, я бы не стал мешать. Но это другая охота и обращаться запрещено.
Осознав, кто его держит, спрятал своё недовольство и кивнул мне. То-то же. Прошло примерно минут пятнадцать, прежде чем я разрешил им взять след и отправиться за целью. Хорошо, что тогда впитал запах заинтересовавшей меня волчицы. Найти её будет проще.
Глава 2: Николас
Остальные волки скрылись, а я ждал. Даже Демиан исчез в темноте ночи. Не видел смысла спешить, от меня она не сбежит. Каждый знал правило — не приходи, если не собираешься участвовать. И кто поймал — того и добыча. Единственное в чём уверен — не рискнут охотиться за моей целью. Злить альфу никому и в голову не придёт. Хотя сегодня и можно, но мои соплеменники слишком хорошо знали меня, чтобы рискнуть спокойствием и привилегиями своего места в стае.
Зажмурившись, подставил лицо луне и втянул носом воздух. Её запах удалось выделить не сразу. Зловоние улиц порой мешало. Правда обычные проблемы других территорий практически отсутствовали. Ни одна живность не захочет быть по соседству с крупным хищником. Все бесхозные стремились на более безопасные территории: люди, вампиры и другие создания. Но оборотни… Мы обычно не питаемся ни кошками, ни собаками, ни, тем более, крысами. Но бывают и исключения: изгнанному из стаи выбирать не приходится.
Волк внутри царапался, прося выпустить его и устроить охоту вместе. Но не в этот раз, хотя его навыки охотника и звериные инстинкты мне пригодятся. Нюхая воздух, неторопливо шёл по следу. В любом случае убежала моя цель далеко или решила спрятаться поблизости, я её найду. Некоторые путали следы, если понимали, что за ними следует тот, кто им не приглянулся. Но это скорее исключение из правил. Большинство знали на что шли и на что могли рассчитывать в этой игре.
Вскоре стало ясно: волчица решила поиграть. Привлекала внимание: тёрлась о здания, встречные деревья. И при этом запутывала следы. Отступала, вела туда, куда вовсе не собиралась. Хитро, умно и разогревало мой охотничий азарт. Не зря дал ей время на побег. И всё же… она не та, кто станет альфой. А даже если я и выберу её себе в спутницы, придётся доказывать другим волчицам, что она достойна быть со мной. Но это не сейчас. Сегодня ночь развлечений.
Свернув в подворотню, ткнулся в тупик. Неожиданно, неприятно. Но радовало: сдаваться просто так волчица не собиралась. Я мог бы узнать её имя. Только оно меня не интересовало. Выясню, если эта ночь не станет единственной. Да и кто знает, может, эта бета приглянется кому-то из замов? Все эти вопросы отложил на утро. А может, и на после полнолуния. Три ночи, когда на нашу территорию рискнёт сунуться лишь безбашенный псих.
Хотя парням в этом плане повезёт больше. Самое большее, что им грозит: укус и стать омегой. Или, нарваться на свободных волчиц. Тех, что не приняли участие в этой охоте, но устроили её себе сами. Вот там они могли выбрать добычу. Главное — не попасться кому-то из нас. Тогда кому как повезёт. Кто окажется ловчее, умнее, хитрее. Кто лучше запутает следы. Насколько идущий по следу волк окажется умелым охотником.
А вот девушки… Впрочем, в случае столкновения с волчицей тоже мало приятного. С волком же… считай, что не повезло. Вот потому мы и обозначили правила, условия и территорию. Если жертва успевала перейти границу — спаслась, и уже волк получил бы от меня нагоняй, веди он преследование не на наших землях. Это ограничение и на волков распространялось — не хочешь ублажать — беги.
Принюхиваясь, осмотрелся. Царившая в переулке темнота скрывала многое: в том числе и тени. Мой же нос твердил — цель рядом. Тут. Прячется от нас и ждёт. Насторожившись, замедлил шаг. Позволил волку чуть сильнее проявить себя: глаза заполнила луна, ногти слегка удлинились. Да и зубы тоже. Запах заинтересовавшей меня волчицы ударил резко по ноздрям, а секундой спустя я впечатался в стену. Кожу на руках засаднило. Коснувшись оцарапанной щеки, рыкнул без злости, поворачиваясь.