-Я вижу ворота. Нам стоит осмотреть этот город.
-Повелитель, через несколько часов наступит ночь. Наш ночлег вне этого города. К тому же у нас мало людей для вашей охраны.
Анри привел еще несколько доводов не в пользу посещения Орлеана. Но как бы он не пытался отговорить Филиппа от прогулки по городу, парень лишь отмахнулся от его и направил своего коня по каменному мосту прямо к главным воротам. _ _ _ Возле одного из домов сидел пожилой мужчина со смуглой кожей. Его выцветший халат придавал ему еще более старческий вид. Но казалось его ничего не заботит. Он непринужденно водил угольком по листу бумаги, рисуя очередного важного господина, который брезгливо морщил слегка рыжие от дневного солнца усы.
-Это местный художник, -пояснил провожатый, заметив заинтересованный взгляд герцога, -Он сбежал из самого Каира. Люди называют его Маскини. Потому что его не интересуют деньги. А ведь своим талантом мог добиться многого.
Филипп спрыгнул с лошади и подошел к художнику. Тот даже не обратил на него никакого внимания. Продолжал рисовать, как ни в чем не бывало. Парень хотел было проявить свою важность, но его взгляд упал на лежащую поблизости папку из кожи овцы. Оттуда торчали листы бумаги. Герцог перебрал их. Да провожатый не соврал. Маскини был талантливым портретистом. Портреты людей, в основном мужчин казалось передают характер человека. Анжуйский уже хотел вернуть папку с рисунками рассеянному художнику, но следующий портрет заставил его сердце биться гораздо чаще. Это было изображение молодой девушки. Очевидно она не позировала египтянину, так как ракурс был значительно дальше. Но вот глаза зеленоватого оттенка художник изобразил довольно четко. Впрочем как и небольшую корону с рубинами, покрывающую голову.
-Кто эта девушка?
Маскини испуганно вздрогнул и наконец заметил новые лица в своем окружении. Вид сосредоточенного Филиппа, пронзающего взглядом его окончательно напугал и он вжался в стенку позади.
-Герцог, не извольте сердиться, но наш художник не сможет вам ответить. У себя на родине он был лишен языка. А наукой письма он не владеет.
Филипп сердито сжал кулаки. Возможно господину табеллиону пришлось бы отведать герцогского тумака. Но внезапно на площади появился всадник. Охрана будущего короля сочла своим долгом задержать его.
-Эй, руки прочь от меня -нахально заявил мужчина, -Я личный глашатай мадам Екатерины. Она послала меня с целью предложить внуку короля ночлег в ее дворце.
-Кто такая Екатерина? -лениво поинтересовался герцог.
-Это ваша очень дальняя родственница. Вы встречались с ней на королевском приеме в честь Рождества. Вам тогда было 5 лет.
Герцог призадумался. Карл 2й редко приглашал его во дворец. А с тех пор как у мальчика начали пробиваться первые усы, так и вовсе отослал его подальше. Параноидальное недоверие ко всем родственникам по мужской линии было у всех правителей в крови, так что за это их не стоило винить. А что касается Екатерины, кажется была такая девушка за их столом. Или не была..?
-До ночи еще далеко. Прежде всего я желаю помолиться. Тут поблизости есть какой-то храм? -спросил он у глашатая
Глава 4
Неожиданно Иоан получил письмо с просьбой прийти от старого друга. Шейх-уль-ислама Хусейн в последнее время сильно болел и практически не вставал с кровати.
-Решил сдаться годам? -громко спросил бывший император как только вошел в его комнату.
-Друг мой, -улыбнулся Хусейн своей старческой улыбкой, -Прости, но я как и ты должен уступить дорогу молодости. Мне доложили, что у тебя родился внук. Поздравляю. Византия обрела новое сердце. А мое уже стучит последними ударами.
Иоан сердито сдвинул брови. Смерть друга грозила стать крахом для Византии. Крахом, о котором его сын даже не подозревал.
-Мы же вместе побороли патриархат. Патриарх Кирилл скрылся в Европе без следа. Но его сыновья по прежнему на территории Византии. Ты был гарантом нашей религии и они не смели высовываться из своих нор.
Священник взглянул на него своими серо-голубыми глазами. При свете множества свечей в комнате, его лицо блестело желтоватым оттенком:
-Я избрал приемником своего лучшего ученика. Будут те кто не одобрит мой выбор. Однако с поддержкой императорского двора мой Понтиак сможет продолжить мое дело.
-Если твой ученик - это все, что ты хочешь предложить, я посажу его на твое место. Как только Византия выдержит траур по тебе и твои прихожане своими слезами обмоют стены храма святой Софии. Клянусь поддержать твоего воспитанника перед твоим лицом и лицом нашего Аллаха.
-Благослови Аллах тебя и нашего императора. Однако все престолы мира объяты проклятиями тех кому они не достались. Рядом с Алессио всегда будут ходить проблемы. Сделай своего сына сильнее, -тихо произнес Хусейн, -Чем больше у него будет сыновей - тем лучше. Возможно не обо всех сыновьях императора народ должен знать.