— Дариен не ребёнок, милая. Он правитель эльфийских земель и в состоянии сам за себя постоять. Тем более, ты сама говоришь, что бессильна против магии. Этому надо учиться. Вот тогда ты сможешь противостоять колдунье и защитить Дариена.
Может, папа и был прав, но в таком случае мне пришлось бы расстаться с Дариеном, а я так рвалась к нему и мечтала, что мы будем вместе. Эти мысли холодили всё внутри, и мне захотелось вернуться в библиотеку.
— Папа считает, что мне стоит поехать в цитадель учиться магии, — сказала я правителям, когда мы сели за стол в просторной столовой на первом этаже рядом с самой кухней. Она не предназначалась для приёмов, а использовалась для своих. Большие окна, льняная скатерть, резные стулья из тёмного дерева, несколько картин с натюрмортами. Ничего лишнего — ни тебе золота, ни серебра.
И Дариен, и брат посмотрели на папу.
— При всём уважении, Андрей, – сказал Дариен, не глядя подцепив на вилку кусочек сыра, — думаю, это плохая идея. Её не станут учить магии просто так. Она человек. Чтобы допустить её до обучения, они устроят испытания. Это суровая школа, далёкая от развлечения.
— Я согласен с Дариеном, папа, — Мира не будет там в безопасности среди всех этих колдунов.
— Давайте позволим ей самой решить, она уже взрослая девочка, — сказал отец. — И ты, Аадрион, всё-таки попроси своего мага посмотреть на неё, есть ли потенциал. Я верю, что есть, и в таком случае ей место в цитадели магии.
Я не встревала в разговор, молча поедая лежащие в тарелке фрукты, сыр и творог. Папино предложение выбило почву у меня из-под ног, и я не могла ни спорить, ни защищаться. Магия всегда манила меня своей тайной, но я не подозревала, что смогу сотворить даже самое простенькое заклинание. Если бы я хоть на секунду допустила такую мысль раньше, то давно бы собрала все книги по колдовству, что сейчас можно отыскать в интернете. И хоть что-то попробовала бы. Но мне всегда казалось: где я, а где магия.
В итоге Аадрион согласился и обещал отвести меня к магу.
— А пока, может, посмотрим, чему ты научилась за это время? — подмигнул Дариен.
Аадрион усмехнулся. Но держу пари, он сам был бы не прочь посмотреть на драку в моём исполнении.
— Что ж, двор в вашем распоряжении, отец принесет оружие, а я присоединюсь позже.
Хоть я и носила платье поверх штанов, но всё же предпочла переодеться во что-то более подходящее для тренировки. В этот раз брат выделил мне комнату не внизу, а на втором этаже, там, где располагалась и его, и папина спальня. Комната оказалась просторнее, с двумя длинными окнами, закрытыми плотной синей шторой, и широкими подоконниками, чтобы на них сидеть, для чего, по всей видимости, там и лежали толстые стёганые подушки. Кровать висела на четырёх цепях и снизу поддерживалась ножками, но, как мне объяснили, ножки эти можно было убрать и раскачиваться на кровати. С обеих сторон от нее располагались факелы на высоких подставках, объемный шкаф встраивался в стену, большой овальный стол стоял ближе к двери. Там же находился знакомый мне сундук с одеждой. Я к своим светлым бежевым штанам выбрала коричневую свободную рубашку и перехватила её широким поясом, волосы грубо заплела в косу не в пример изящным прическам эльфиек и, наконец, с трепетом достала из сундука Танго.
Лёгкая дрожь пробежала по телу, когда меч выскользнул из своего одеяния, ладони ощутили привычное тепло.
— Ну, здравствуй, Танго, — сказал я вслух. — Как же я рада снова видеть тебя. Меч тоже обрадовался. Я поняла это по ласковым переливам золотых веточек.
Дариен ждал в углу двора, беседуя с папой, и уже успел привлечь к себе внимание топчущихся неподалеку воинов, среди которых я заметила и нескольких одетых в зелёную форму Земли Предков эльфиек. О да, у меня вполне может возникнуть конкуренция. Хотя о чем это я? Вряд ли Дариен всё это время хранил мне верность. От этой мысли стало одновременно и смешно, и колко в груди, немного грустно, но я отогнала её, когда-нибудь у меня будет возможность обсудить это с правителем Зеелонда, а сейчас главное — не опозориться. В этот раз было страшнее, чем в первый. Тогда я могла всё списать на то, что я абсолютный новичок, теперь же мне приходилось доказывать свои слова, что я не теряла времени даром.
Дариен оценил мой внешний вид и одобрил его, призывая меня встать напротив и начать бой.
Я выдохнула и сжала в кулаке рукоять, вспоминая уроки Артура. Начала я, медленно приближаясь к противнику, наблюдая за его реакцией. Глаза Дариена следили за каждым моим шагом и безбожно меня отвлекали, мешали сосредоточиться. Наконец, я нанесла удар, но правитель Зеелонда ловко его отбил. И звон мечей привлёк ещё больше внимания к нашей драке, со всех сторон начали сходиться заинтересованные происходящим эльфы. Дариен недолго увлекался защитой от моих наивных нападок, и вскоре его меч вспорол воздух, а я отскочила, позволив острию просвистеть буквально в трёх сантиметрах от моего живота. По телу прошёлся жар.