— Макс, — позвал Артём. — Это Арина.
Тот бросил короткое:
— Видел.
Все неловко переглянулись.
Артём лишь усмехнулся, будто привык к его выходкам.
— Не обращай внимания, — шепнул он Арине. — У него проблемы с вежливостью.
---
На уроках было тяжело.
Арина чувствовала себя чужой — другие ученики обсуждали бренды, поездки, родителей-бизнесменов.
Она старалась не выделяться, но чувствовала взгляды. Особенно — один.
Макс сидел через ряд, не сводя с неё глаз.
Когда она обернулась, он сделал вид, что смотрит в окно.
Но она видела: в его взгляде не было презрения.
Только непонятное напряжение, будто он пытался понять — кто она на самом деле.
---
После уроков Артём подошёл к ней:
— Ну как первый день?
— Непривычно… но не страшно.
— Это хорошо.
— А твой друг… Макс… он всегда такой?
— Макс — это Макс. Он не доверяет людям. Особенно тем, кто приходит “вдруг”.
Он сказал это спокойно, но Арина заметила, как в его взгляде мелькнула тревога.
— Просто будь собой, Ари. — Артём мягко улыбнулся. — Не давай никому решать, кто ты.
---
На обратном пути она заметила, как Макс идёт позади них.
Он не подходил, но шёл на расстоянии, будто следил.
Когда Артём на секунду отвернулся, Макс сказал тихо, почти шёпотом:
— Ты не его сестра. Я знаю.
Арина замерла.
— Что?
— Просто будь осторожна, — добавил он и пошёл дальше.
Сердце Арины забилось чаще.
Он знает? Но откуда?..
---
Вечером, лёжа в постели, она долго думала о его словах.
О том, как он смотрел — холодно, но будто защищая.
И о том, как Артём был рядом, такой тёплый и светлый, будто сам светил ей путь.
Два противоположных сердца.
Два мира, в которых ей придётся жить.
И где-то глубоко внутри — она уже чувствовала, что оба станут для неё болью.
Болью и любовью, от которой невозможно будет убежать.
Утро началось дождём.
Капли медленно стекали по окнам, будто время само не хотело идти дальше.
Арина сидела на кровати, глядя в серое небо, и думала, что впервые за долгое время чувствует себя… не одинокой.
Дом, где было страшно в первые дни, стал немного теплее.
Может, из-за него. Из-за Артёма.
Он всегда был рядом — ненавязчиво, спокойно, с тем особенным вниманием, которое чувствуется сильнее любых слов.
---
— Поехали вместе, — сказал он за завтраком. — Я заеду после тренировки.
— Не нужно, я сама доберусь.
— Ари, — мягко, но настойчиво, — ты ещё плохо знаешь город. Не спорь.
Она усмехнулась.
— Ты как старший брат.
— Я им и должен быть, — ответил он, но взгляд на секунду задержался дольше, чем стоило.
---
В школе всё шло как обычно: уроки, взгляды, шёпоты за спиной.
Несмотря на то что все знали её как сестру Артёма, ощущение чуждости не уходило.
Лишь в те моменты, когда он проходил мимо, улыбался — мир будто оживал.
После последнего урока шёл дождь.
Ступеньки стали скользкими.
Арина, спеша к машине, оступилась — и всё произошло за секунду:
резкий удар в колено, боль, мокрый асфальт.
— Ари! — знакомый голос.
Артём подбежал, схватил её за плечи.
— Ты в порядке?
— Я… наверное, просто… — она попыталась подняться, но нога не слушалась.
Он без колебаний подхватил её на руки.
Тёплые, сильные руки.
Сердце забилось так громко, что она испугалась, что он услышит.
— Я сама могу идти… — прошептала она.
— Не сейчас.
Дождь лил сильнее. Его волосы намокли, капли стекали по лицу, но он не замечал.
Нес неловко, осторожно, будто боялся причинить боль.
---
Дома он помог ей дойти до дивана.
Снял обувь, достал аптечку.
— Артём, не нужно…
— Тсс, — он присел рядом. — Позволь хоть иногда позаботиться о тебе.
Он осторожно обработал её колено — кожа красная, немного содрана.
Пальцы его дрожали едва заметно.
— Щиплет?
— Немного.
— Потерпи, — сказал он тихо, — потом станет легче.
Между ними было всего несколько сантиметров.
Запах его парфюма, тепло кожи, мягкий голос — всё будто кружило голову.
Арина чувствовала, как щёки заливает румянец.
— Спасибо, — прошептала она.
— За что?
— За то, что ты… есть.
Он поднял взгляд.
В его глазах было столько нежности, что сердце сжалось.
На секунду показалось — если бы не границы, если бы не ложь, он мог бы обнять её по-настоящему.
Но он отстранился.
— Отдыхай. Я принесу чай.