> “Если бы не болезнь…
если бы я не знал, зачем она здесь…
я бы, наверное, влюбился.”
Он поднял бокал с водой, чтобы скрыть дрожь в пальцах.
Арина смотрела на него и думала, что впервые за долгое время ей спокойно.
> Она не знала,
что в доме, где её приняли, прячется не только любовь —
но и приговор.
После обеда дом погрузился в тихое, ленивое послеполуденное спокойствие.
Арина сидела на диване, в руках — книга, которую ей подарил Артём, но мысли блуждали далеко.
За окном мягко светило солнце, ветер играл с занавесками, а в комнате пахло жасмином.
Она отложила книгу, поправила волосы — густые, тёплого каштанового оттенка. Прядь упала на лицо, и Арина с раздражением смахнула её.
— Уф… эти волосы, — пробормотала она, вздохнув. — Раньше Егор всегда заплетал мне косички. Я сама так и не научилась.
Артём, который сидел рядом с ноутбуком, поднял взгляд.
— Егор? — тихо повторил он.
— Ага, — Арина улыбнулась. — Мой лучший друг из детдома. Он всегда говорил, что я выгляжу как маленький воробей, если хожу с распущенными волосами.
Она засмеялась, но в голосе чувствовалась лёгкая грусть.
Артём на мгновение задумался, потом неожиданно сказал:
— Хочешь, я заплету тебе косички?
Арина удивлённо моргнула.
— Ты? А ты умеешь?
Он пожал плечами.
— Не знаю. Но могу попробовать.
Она засмеялась. — Ладно, если хочешь испортить мне причёску — вперёд.
Артём пересел за диван, аккуратно убрал волосы Арины назад, пальцы мягко коснулись её плеч.
Она затаила дыхание.
От его прикосновений было тепло, даже слишком.
— Не дёргайся, — улыбнулся он. — Иначе у тебя будет не косичка, а… хаос.
— Уже поздно, хаос — это я, — ответила Арина, и оба тихо рассмеялись.
Он медленно заплетал французскую косу — ловко, аккуратно, будто делал это не впервые.
Арина ощущала, как пальцы брата скользят по её волосам — бережно, осторожно, почти нежно.
На секунду ей стало странно спокойно, будто мир за окном перестал существовать.
---
Но в тот момент в дверях показался Макс.
Он пришёл без стука — не выдержал.
С утра их обоих не было в школе, и он уже решил, что с Артёмом что-то случилось.
Он знал правду — знал, что болезнь может в любой день обостриться, знал, зачем Арину приняли в семью.
Он ворвался в дом, почти бегом поднялся по лестнице — и замер на пороге.
Артём сидел на диване, аккуратно заплетая косички Арине.
Она смеялась, а он смотрел на неё так… как не смотрят на сестру.
Что-то внутри Макса сжалось.
Ревность, боль, злость — всё перемешалось.
> "Он… смеётся? Он выглядит здоровым.
А я, как дурак, волновался, думал, он едва стоит на ногах…"
Макс сделал шаг назад, но половица скрипнула.
Арина повернулась, её глаза встретились с его — чистые, удивлённые.
— Макс?..
Артём обернулся, и в его лице на миг мелькнула тревога.
— Ты чего здесь?
Макс сглотнул. — Думал, с тобой что-то случилось. Ты не пришёл в школу, не отвечал.
— Всё в порядке, — спокойно ответил Артём. — Просто Арине стало плохо, я остался дома.
Макс перевёл взгляд с Артёма на Арину — и что-то в его груди кольнуло сильнее.
Эта девочка — та, кто не должна была стать частью их жизни.
И всё же она уже стала её центром.
— Понятно, — тихо сказал он. — Рад, что всё… хорошо.
Он отвернулся, сжал кулаки.
> “Если бы она знала, зачем её сюда привели…
Если бы она знала, что её добрый брат — тот, ради кого её жизнь может стать платой…”
Макс стиснул зубы, пытаясь выкинуть из головы эти мысли.
Но картина — Артём, заплетающий косы, и смех Арины — уже врезалась в память.
Макс стоял у двери, собираясь уйти, но голос Артёма остановил его:
— Макс, ты уже пришёл, так что давай посиди с нами. Родителей как всегда нет, — сказал он, стараясь говорить непринуждённо.
Макс обернулся.
В голосе Артёма звучала та же доброта, но в его глазах мелькнуло что-то новое — усталость, будто он хотел скрыть боль, но не мог.
— Не хочу мешать, — буркнул Макс, пряча руки в карманы.
— Не мешаешь, — вмешалась Арина с лёгкой улыбкой. — Садись. Всё равно скучно втроём с тишиной.
Она подвинула место на диване. Макс неохотно подошёл, сел чуть поодаль.
От Арины пахло ванильным шампунем и чем-то тёплым, домашним. Он старался не смотреть, но взгляд всё равно то и дело скользил к её волосам — к тем самым косичкам, которые заплетал его друг.
— У тебя неплохо получилось, — усмехнулся Макс, кивнув на прическу.
Артём ухмыльнулся. — Ну вот, теперь я мастер салонной моды.