Арина засмеялась, но в смехе чувствовалась мягкость, которую Макс не мог не заметить.
Она смотрела на Артёма как-то по-особенному — с благодарностью, с теплом.
А Артём смотрел на неё… слишком долго.
Макс резко встал. — Ладно, я пойду. Надо кое-что проверить в машине.
— Уже? — удивилась Арина. — Ты только пришёл.
— Да, — коротко ответил он. — Потом загляну.
Он вышел, но дверь закрыл не сразу — задержался на секунду, прислушиваясь.
Из комнаты донёсся тихий смех Арины и спокойный голос Артёма.
> “Родители как всегда нет…”
“Зато ты есть у неё,” — мрачно подумал Макс. — “И именно поэтому всё пойдёт не так.”
Он спустился по лестнице, чувствуя, как в груди растёт тяжесть.
Снаружи уже темнело. Дом, полный света, казался ему слишком тёплым — и от этого ещё более чужим.
5.«Его тайна»
Глава 5. Его тайна
Утро было тихим.
Сквозь занавески просачивался мягкий свет, и дом казался слишком спокойным, будто всё было в порядке.
Слишком спокойно, чтобы это было правдой.
Артём стоял у зеркала, натягивая рубашку.
Пальцы дрожали, губы побледнели. Он тихо выдохнул, опёрся на столешницу.
В груди — тяжесть, знакомая боль, будто кто-то сжал сердце в кулак.
Он закрыл глаза, заставил себя выровнять дыхание.
> “Нельзя. Не сейчас. Она не должна узнать.”
На прикроватной тумбочке лежали таблетки — белые, безымянные, которые он всегда принимал тайком.
Он проглотил одну, запивая водой, и натянул поверх улыбку.
Улыбку, которой встречал всех, кто не должен был видеть правду.
---
Арина проснулась от звука шагов.
Он стоял у двери, уже собранный — словно ночь и болезнь прошли мимо.
— Артём… ты не спал? — спросила она сонным голосом.
Он обернулся, улыбнулся мягко.
— Немного. Дел по учебе.
— Но ты же вчера поздно лёг, — нахмурилась Арина.
— Не волнуйся, всё нормально, — ответил он спокойно, будто знал, как звучать убедительно.
Арина верила.
Потому что хотела верить.
---
За завтраком он шутил, как обычно.
Рассказывал, что сегодня собирается сводить её в парк после школы, и даже поддразнивал, что она ест слишком медленно.
Арина смеялась, не замечая, как его рука незаметно дрожит, когда он тянется за чашкой.
Макс вошёл на кухню без стука.
Он заметил это сразу — бледность Артёма, еле заметный блеск пота на лбу.
Но ничего не сказал.
Только их взгляды встретились — и в этом взгляде Макса было всё: тревога, злость и страх.
Артём ответил коротким кивком: “Не сейчас.”
---
После завтрака Арина ушла в комнату собирать вещи.
Артём, оставшись один, на мгновение опёрся о стол, сжимая грудь.
Боль вернулась. Острая, прожигающая.
Он закрыл глаза, стараясь не издать ни звука.
— Чёрт… — прошептал сквозь зубы.
Макс шагнул вперёд, схватил его за плечо.
— Ты опять?!
— Тише, — Артём поднял руку. — Она услышит.
— Сколько ты ещё собираешься это скрывать? — шепнул Макс зло. — Она живёт в одном доме с тобой, Артём!
— Тем более не должна знать, — твёрдо ответил он. — Пусть думает, что всё нормально. Пусть смеётся.
— А если тебе станет хуже?
— Тогда просто скажи, что я устал.
Макс сжал кулаки, отвёл взгляд.
Он ненавидел эту ложь, но ещё больше — ненавидел бессилие.
---
Когда Арина вернулась, Артём уже выглядел так, будто ничего не произошло.
Он сидел на диване, листая журнал, и, заметив её, поднял глаза.
— Готова?
— Ага. Только… ты точно в порядке? — она прищурилась, словно чувствовала что-то не так.
— Абсолютно. — Он улыбнулся. — Я же обещал быть рядом, помнишь?
Она улыбнулась в ответ, и сердце Артёма сжалось.
Потому что он знал — это обещание, возможно, последнее, которое он сможет сдержать.
---
Макс стоял у окна, наблюдая за ними.
Арина смеялась. Артём шутил. Всё выглядело идеально.
Но Макс знал:
за этой улыбкой — боль,
за словами — тайна,
а за каждым прожитым днём — отчёт времени, который уходит слишком быстро.
> “Он прячется от неё.
А она — верит ему.”
И в этом было самое страшное.
Школа гудела, как улей.
Коридоры были полны блестящих форм, звонких голосов и взглядов, в которых чувствовалось превосходство.
Для Арины это был новый мир — холодный, дорогой, немного чужой.
Она шла по коридору, стараясь не теряться, с аккуратно заплетённой косой, которую утром сделал Артём.
Макс и Артём шли чуть позади — брат сдержанно улыбающийся, друг хмурый и молчаливый.
— Это твои новые одноклассники, — тихо сказал Артём. — Не переживай, я с тобой.
Но как только они вошли в класс, стало понятно — ей придётся пройти испытание.