Судья бросает шайбу, а я вонзаю лезвия в лед и пытаюсь прорвать оборону «Титанов», решив показать Марго, что ей очень со мной повезло.
Овладеваю шайбой и благодаря отточенным приемам, которые позволили мне занять место в этой команде, танцую вокруг медлительного защитника и мчусь к сетке, как молния. Вратарь пытается заблокировать удар, но я обманываю его хитрым приемом и забиваю шайбу в верхний угол ворот. Арена взрывается громоподобным ревом, и товарищи по команде окружают меня, нанося сокрушительные удары по нагрудникам.
Это отличный способ начать игру, и могу сказать, что немного изменил настроение в команде.
Сегодня мы не просто победим.
Мы будем доминировать.
«Тузы» продолжают играть так, как будто нечего терять, и мы забиваем еще один гол прямо перед окончанием первого периода. Во время каждой паузы в действии я просматриваю толпу в поисках Марго, и она всегда там, смотрит прямо на меня. Когда начинается второй период, Грант вынужден сделать несколько невозможных предотвращений голов, но ему каким-то образом удается ничего не пропустить. У нас еще два очка впереди, и я помогаю Тео забить третий гол.
В последнем периоде Риз забивает не один, а два гола за несколько минут, и, похоже, нас ждет игра всухую. Менее чем за минуту до конца «Титаны» получают шайбу и рвутся к нашим воротам, но я быстрее. Проверяю их центр, и соперник теряет шайбу за секунды до того, как прозвучит гудок.
Игра окончена.
Мы выиграли, пять — ноль.
Перед тем как покинуть лед, на одну секунду поднимаю глаза и встречаюсь взглядом с Марго. Она улыбается мне, и моя грудь наполняется счастьем, которого никогда раньше не испытывал. Ее лицо сияет, щеки раскраснелись, и, хотя знаю, что технически она болеет за всю команду, часть меня чувствует, что мы единственные два человека на всей арене.
Она слегка дергает рукав майки, чтобы показать, что на ней мой номер, и это заставляет меня смеяться. Притяжение к ней настолько сильное, что я почти подумываю покинуть лед через одну из других дверей и побежать вверх по лестнице к тому ряду, где она сидит. Хочу обнять ее и поцеловать на глазах у всех здесь присутствующих.
Тео подъезжает ко мне сбоку, хлопает по спине, вырывая из фантазий.
— Хорошо, теперь ты должен выйти с нами выпить пива. Эта игра была безумной. Нам нужно отпраздновать!
— Не сегодня, — говорю ему, качая головой.
— Один бокал, — уговаривает он.
— Нет, извини. У меня есть планы.
Он смотрит на меня прищуренным взглядом.
— Планы? С кем?
— С… человеком.
— Каким человеком? — Тео требует ответа. — Я точно знаю, что единственные люди, с которыми ты тусуешься, сегодня собираются вместе с нами.
— Хочешь верь, хочешь нет, но я веду богатую и разнообразную жизнь за пределами «Денверских Тузов», спасибо, что заметил, — настаиваю я, пока катимся к скамейке запасных.
— Я не верю в это.
Я смеюсь и качаю головой.
— Обещаю, в следующий раз пойду с вами, ребята. Я просто не могу сегодня вечером. Но возмещу это. Всей команде. В следующий раз, когда мы будем в баре, я буду угощать всю ночь.
Он указывает на меня пальцем.
— Я ловлю тебя на слове.
К счастью Тео, после этого он замолчал, и мы последовали за остальной командой со льда, не говоря ни слова по этому поводу.
Мой ритуал после игры проходит как бы в тумане. Даю необходимые интервью для прессы, затем снимаю свое снаряжение и складываю все это в сумку. Приняв душ, натягиваю чистую футболку и джинсы, все время думая о Марго. Я быстро прощаюсь со своей командой и собираюсь выйти из раздевалки, когда Риз хмурится.
— Эй, Ноа, ты куда?
— Он сегодня никуда не пойдет, — отвечает за меня Тео. — У него «планы».
— Планы? — Риз встряхивает влажными светлыми волосами. — С кем?
— Это именно то, что я хочу знать!
— Неважно, — уклончиво парирую я. — У меня есть кое-что, что не могу перенести, хорошо?
— Ребята, отпустите его, — хмыкает Грант из-за угла, поднимая рубашку. Он бросает подавляющий взгляд на двух товарищей по команде, его темно-синие глаза заставляют их замолчать. — Он работал изо всех сил там, на льду. Ноа заслуживает того, чтобы расслабиться после игры, как сам этого хочет.
— Спасибо, чувак, — стреляю в него благодарным взглядом. — Ты прав.
— Ты понимаешь, что делаешь что-то не так, когда Грант встает на твою защиту, — говорит Тео. — Ты действительно хочешь, чтобы тебя объединили с Грантом Ворчуном? — он смотрит на нашего вратаря. — Без обид.