В новогоднее меню Сара постаралась включить легкие, изысканные блюда, которые должны были сменить рождественское изобилие.
- Суп из авокадо, - решила она, обсуждая меню с Джун Дуглас. Фаршированные грибы со специями. Рыба. Я думаю, в основном рыба, не мясо.
- И креветки, - добавила Джун, - а еще устрицы. Вы правы, после Рождества жаркое теряет свою привлекательность.
Сара отдавала распоряжения относительно украшения елки, когда вошли Стефен и Гэрет Холдейн, державшийся очень робко.
- Здравствуй, Сара. - Гэрет взглянул на Стефена, потом произнес:
- Слушай, я бы хотел помочь. Можно с тобой поговорить?
Удивленная Сара провела его в кабинет и удивилась еще больше, когда к ним присоединились отец и Тереза.
- Гэрет думает, что знает, где Кел, - несколько виновато объяснил Стефен. - Ну.., я его просил связаться с археологами. Зак, кажется, работал последнее время в Центральной Мексике.
- Я его найду, Сара, если хочешь, - предложил Гэрет. - Не знаю, сколько потребуется времени, но постараюсь привезти его до того, как родится ребенок.
Вздохнув, Сара подошла к окну, затянутому серым декабрьским небом. Какая разница? Возвращение Кела только откроет старые раны, добавит новой боли в битве за будущее ребенка. Однако чувство справедливости подсказывало ей, что он должен знать. Она не могла скрывать от Кела существование ребенка, его ребенка.
- Ты должна ему сказать, Сара, - мягко сказал отец. - Ты сама понимаешь.
- Да. - Она повернулась к ним. - Спасибо, Гэрет. Ты поедешь с ним, Стефен? Мне кажется, Кел предпочтет услышать все от тебя.
Стефен кивнул.
Шли дни, недели, месяцы. Стефен и Гэрет сообщили, что прибыли в Мексику, но потом они исчезли - так же бесследно, как Кел. Однако Сара не впадала в панику. Она была спокойна и твердо верила, что Кел вернется.
Сара была в кухне, когда начались первые схватки. Она тяжело опустилась на деревянный табурет. Быстро подошла Джун Дуглас, не обращая внимания на призывные гудки мясного фургона.
- Что? Началось?
- Кажется, да. - Сара побледнела, в расширившихся, потемневших глазах застыл страх. Джун старалась сохранять спокойствие.
- Врача! - Она бросилась к ближайшему телефону...
У клиники затормозила машина, и трое мужчин, необычно загорелых для этого времени года, в спешке почти вывалились на мокрый от дождя тротуар.
- Вы хотите войти? - спросил Стефен, которому было ужасно не по себе.
- Я хочу ее видеть. - Келлум Грант, очень серьезный, усталый после многих дней непрерывного путешествия, шагнул вперед.
- Сюда. - Гэрет знал клинику: здесь рожала первого ребенка его сестра.
Дежурная в холле внимательно на них посмотрела. Кел объяснил, кто он. Вышла сестра и провела его к палате. У дверей он остановился.
Сестра понимающе улыбнулась.
- Вот такие супермены обычно как раз и сдают. В обморок падать не собираетесь?
- Нет, - резко ответил Кел. - Пытаюсь собраться с силами, чтобы не задушить жену.
- О! - Женщина встревожилась. - Может быть, вам лучше...
- Только попробуйте меня не впустить.
- Ага, вот и муж, - улыбаясь, приветствовал его доктор. - Все идет нормально. Теперь уже не долго. Застряли в дорожной пробке?
Кел коротко, хрипловато рассмеялся.
- Что-то в этом роде. - Он взял Сару за руку, нежно коснулся щеки. - Что же такая хорошая девочка здесь делает? - Но глаза не смеялись. Как бы не замечая окружающих, он провел рукой по ее животу. Хочешь, я останусь? Сколько нежности было в его взгляде.
Очередная серия схваток заставила ее глубоко втянуть воздух, она вцепилась в его руку. Она смутно помнила, что было потом. Кел, кажется, требовал, чтобы доктор немедленно дал ей что-нибудь, чтобы облегчить боль, а доктор грозился, что вышвырнет его вон, если он не перестанет вмешиваться...
Потом она спала долгие часы в тихой комнате, а рядом в прозрачной колыбели, спал младенец. Мальчик - она знала это. Выбираясь на секунду из окутывавшего ее тумана, она видела темные волосы и глаза, тоже темные.
Разбудил ее странный звук. Сара открыла глаза и увидела Кела с младенцем на руках.
- У них тут есть молоко в бутылочках, хочешь я...
- Дай его мне. - Она давно уже решила кормить ребенка сама. Ребенок заплакал, и вошла сестра. Она весело и деловито давала указания.
- Имя уже придумали? - спросила она. Кел подошел к окну. Сара взглянула на него.
- Я принесу вашему мужу чай, - предложила сестра.
- Кофе, - попросила Сара, рассеянно поглаживая детскую головку. - Он ненавидит чай.
- Как мило, что ты хоть что-то обо мне помнишь, - сказал Кел, усмехнувшись, когда сестра вышла. - Почему же, скажи мне ради Бога, тебе потребовалось шесть месяцев, чтобы мне сообщить? Черт, мне просто повезло, что я не опоздал! Когда я уехал, ты уже была беременна, - осуждающе сказал он. Ты, должно быть, знала уже в июле. - Взгляд скользнул по ее груди, остановился на сосущем ребенке.
Щеки ее порозовели от его взгляда.
- Я хотела назвать его Бенджамин. Не возражаешь? - спросила она.
- Ну что ты, Бен - это здорово. Смотри, он, кажется, засыпает. Я поменяю пеленки, а ты отдохни.
Кел осторожно взял у нее младенца. Сара наблюдала за ним. Руки у него слегка дрожали. Он пытался скрыть это, держась нарочито уверенно.
Возвратилась сестра, подала Келу кофе и одобрила его работу.
- Вполне профессионально. А теперь, думаю, вам следует поспать, мистер Грант. Ваши друзья сказали, что вы были в дороге несколько дней.
- Да, пожалуй, - согласился он, жадно выпив кофе. Поставив чашку, он подошел к жене и сел на край постели. - Это я во всем виноват. - Он проводил взглядом сестру. - Гэрет мне все рассказал... Один телефонный звонок, Сара, и все было бы в порядке. Я так хотел вернуться! - Он застонал, уткнувшись лицом в ее шею. - Я так люблю тебя! Быть без тебя... Какой это был ад!
Уехать из клиники оказалось не так просто, как предполагала Сара. Толпа фоторепортеров собралась у главного входа. Келлум Грант - какой броский материал! История его исчезновения и внезапного появления, конечно, дошла до прессы.
- Я должен был это предвидеть. - Келлум взял Бена на руки и увидел, что Сара нахмурилась. - Наш сын появится, видимо, на первой полосе.
- С каким-нибудь хлестким заголовком. - Она подошла, чтобы взять у него ребенка. - Например: "Папа вернулся".
- Можешь предложить свой вариант. - Он отодвинулся от нее, укачивая расплакавшегося младенца.
- Дай мне, - волновалась она. - Он к тебе не привык.
В глазах Кела мелькнула обида.
- Он никогда не привыкнет, если ты будешь его отбирать. Я вернулся домой и собираюсь здесь и остаться.
- Он у тебя плачет.
Кел сжал челюсти. Он хотел защищать ее и сына, а она отталкивала его. Второй раз в жизни любовь к женщине заставляла его страдать. Правда, в этот раз он знал, что во многом виноват сам, и с этим трудно было смириться.
- Все готово! - Голова Стефена высунулась из-за двери. - Полиции достаточно, чтобы построить тоннель до машины.
Сестра взяла ребенка, за ней последовала Сара, потом Стефен.
- Прорыва не случится, - заверил он, - но шума будет много.
- Держитесь вместо. - Кел повернулся к Саре.
Она кивнула и взяла его протянутую руку. Ее фотографии появлялись иногда в газетах в связи с Сент-Клером, но здесь, во всю свою мощь, работала Флит-стрит, улица репортеров.
Шум оглушил их. Вопросы сыпались со всех сторон: был ли разрыв... Соединил ли их вновь ребенок?.. Уехал ли Кел в Мексику, чтобы забыться после разрыва?.. Камеры щелкали непрерывно, запечатлевая их во всевозможных ракурсах. Сара облегченно вздохнула, когда сестра передала младенца Терезе Кортез, ждавшей их в лимузине. Кел обнял Сару за плечи - снова щелканье. Явная готовность Гранта броситься на каждого, кто попробовал бы тронуть волосок на голове жены, зримо опровергала предполагаемый разрыв. Она взглянула на него с благодарностью.