- Можете поиграть со мной, - сказал он мягко. - Правда, есть игроки поискуснее. Только я не играю. - В голосе уже снова звучала угроза. - Никогда не играю. Вы должны знать мои правила. И если не будете им следовать, пеняйте на себя.
Она молчала, только глаза посылали проклятья.
Плохое начало...
Она почувствовала на своей шее его дыхание и закрыла глаза, губы ее приоткрылись.
- Ну хорошо, - прошептала она, не в силах противиться страсти, и тут же вскрикнула, ощутив жгучий поцелуй - или укус? - в шею. Ее отпустили.
Через мгновение они уже стояли друг против друга.
- Значит, так, - спокойно заговорил Грант. - Строптивость побережем для встреч наедине. На людях будем вести себя как любая парочка перед свадьбой. Он опять приблизился к ней. - Если вы нарушите правила, - он слегка ударил ее по рукам, когда она попыталась оттолкнуть его, - я научу вас тому, чему вас забыли научить в последних классах школы.
- Вы чурбан, неотесанный чурбан, и все! - вскричала Сара, но под его взглядом тут же опустила глаза.
- Вы способная ученица.
Он погладил ее по голове, наклонился и поцеловал в лоб. Пальцы сжали шею, когда она хотела отступить.
Стук в дверь известил о прибытии миссис Пейджет с чаем на подносе. Они оба повернулись к двери, все еще стоя очень близко друг к другу. У него был равнодушный вид, Сара же выглядела под стать своим чувствам - смятенно.
- Чай, как мило, - вежливо сказал Грант. - Благодарю.
Сара кивнула миссис Пейджет, как бы говоря: "Все в порядке". Она села, следя за каждым его движением, приняла от него чашку.
- Между прочим, я ненавижу чай. Он подошел к камину, положил руку на каминную полку. Вот, значит, как: она должна учитывать его склонности! Он стоял перед ней, воплощенное упорство и сила, слишком большой и неуместный в этой маленькой, загроможденной мелкими предметами комнате. Широкие плечи, вызывающая поза, твердый, насмешливый взгляд. Нечто монолитное, без примесей. Железный кулак, не прикрытый замшевой перчаткой.
- Мне понадобится расписание ваших светских занятий, - прервал он течение ее мыслей. - Я человек деловой. Раз мы будем встречаться, то я должен планировать свои дела.
Она указала на небольшую тетрадь на столике - Хорошо. - Он взял тетрадку, сунул ее в задний карман брюк. - Деньги вам понадобятся?
С каким наслаждением она дала бы ему вместо чая яд!
- Скорее умру с голоду, - пробормотала она.
- Приятно слышать, по крайней мере, вы обойдетесь мне не слишком.., дорого.
Слово "дешево" не было произнесено, но достаточно красноречиво обозначено паузой.
- Доброй ночи, - холодно сказала Сара.
- Приятных сновидений. Он послал ей воздушный поцелуй и вышел. Как она его ненавидела! Он не мог этого не видеть. Почему же тогда он так добивается этого брака? С его внешностью, его деньгами он мог бы выбрать любую красавицу. В свете он чувствовал себя достаточно свободно. Его самоуверенность не знала границ, как и его эгоизм. Тогда почему Келлум Грант выбрал именно Сару? Непостижимо!
В пасхальное воскресенье Сент-Клер открывал свои ворота деревенскому празднику. Границы поместья были обозначены подстриженным можжевельником, украшенным флажками.
Пахло сосисками, пончиками и сластями, в палатках продавали рыбу. Смеялись и кричали дети, бегая по лабиринту, устроенному так, что чаще всего они возвращались обратно, к входу. Чтобы добраться до центра, требовалось большое искусство. На крыше возились рабочие. Деньги Келлума Гранта уже начинали преображать Сент-Клер, не ремонтировавшийся многие годы.
Сара увидела Уэйна. Он медленно вел под уздцы Бантера, на котором, ухватившись за шею, сидел Мартин Пирсон, маленький мальчик.
- Держи его! - крикнула Сара, потому что малыш стал съезжать набок. Уэйн ухмыльнулся и ухватил Мартина за воротник.
Арнольд Ватлер, викарий, добродушно улыбался, глядя на это зрелище. Он подошел к Саре.
- Веселитесь? - с отеческой нежностью спросил он. - Я виделся с Джорджем вчера. Он жалуется, что вы слишком много взвалили себе на плечи.
- Я прекрасно себя чувствую, - возразила Сара, - и день такой чудный!
Викарий кивнул. Праздник на зеленом ковре газона, под голубым пологом неба, теплый весенний ветерок - что может быть лучше? И такая красивая, беззаботная Сара - в белом платье в кремовую полоску и в соломенной шляпке.
- Я слышал, Келлум Грант вам помогает, - сказал викарий. - Это доброе дело.
- Да, он очень добр к нам. - Сара старалась говорить спокойно. Щурясь от солнца, она увидела, что появился и сам благодетель.
- Вы приводите в порядок крышу, это прекрасно, - продолжал викарий. Сырость в комнатах наверху всегда беспокоила Джорджа.
- Да. У Кела появилась счастливая мысль использовать Сент-Клер для конференций. Нужно привести в порядок все комнаты.
Похоже на игру в шахматы, - лихорадочно думала Сара. - Каждый ход должен "быть точным". Любопытство, связанное с частыми визитами Гранта в Сент-Клер, росло в деревне день ото дня.
Кел подошел, ведя за руку Мартина.
- Откуда этот малыш, вы случайно не знаете? Надо сказать Уэйну, чтобы он отвел его домой.
- Мартин, ты что?
Сара присела на корточки перед мальчиком, вытирая платком мокрое личико. Он узнал ее и перестал плакать.
- Где мама?
- Миссис Пирсон! - крикнул викарий и помахал рукой какой-то женщине.
Она ахнула и бросилась к Мартину За руку она тащила второго сына, а перед собой толкала кресло на колесиках с огромным, съехавшим на сторону свертком.
- Ой, слава Богу! Я думала, он потерялся. Спасибо, Сара.
Она кинула на Кела быстрый взгляд: теперь, когда Мартин нашелся, Венди Пирсон могла дать волю своему любопытству.
- Собственно, мистер э... - Сара почувствовала взгляд Гранта. - Кел нашел его. Ну, я пойду поговорю с Уэйном.
Она оставила Гранта с бурно благодарившей его Венди и викарием, взиравшим на него с не меньшим любопытством.
Келлум Грант присоединился к ней позже, когда она уже выступала в качестве судьи на импровизированных скачках с препятствиями, устроенных для детишек младше одиннадцати.
- Вы этим тоже занимались в юном возрасте? - спросил он, оглядывая раскрасневшиеся детские личики.
- Да.
Она ожидала насмешки, но он только поднял брови.
- А сейчас?
Ее внимание, казалось, целиком было поглощено скачками.
- Иногда... На серьезные занятия нет времени.
Он улыбнулся.
- Чемпионом по верховой езде вы быть не хотите, манекенщицей, судя по всему, тоже. Хотя вполне могли бы. О чем же вы мечтаете, Сара? Неужели только эта груда кирпича владеет вашими мыслями?
- Когда-то я хотела стать ветеринаром, - отмахнулась она. - Начиталась Эрно, вероятно.
А вы?
- Водолазом. Начитался Жана Кокто. Он заставил ее улыбнуться.
- Какое-то время я этим занимался. Работал с сумасшедшим археологом охотником за испанским золотом.
- И что - нашли?
- Конечно. Свою долю он истратил на другой проект, который конечно же провалился. А я купил дело, нуждавшееся в деньгах и новом руководстве. Я ему и сейчас помогаю. Люблю риск. Правда, он не всегда окупается. Но иногда мой археолог привозит забавные вещи.
У Келлума Гранта, как видно, красочная биография. Любопытно! Когда-то, в школьные каникулы, Сара ездила на лыжные экскурсии и по европейским городам, посещая музеи. В университете она изучала изящные искусства и занималась музыкой и опять путешествовала. Останавливалась всегда у друзей семьи, жизнь улицы наблюдала, в ней не участвуя. Слишком беззаботной и безопасной была ее жизнь. Ничто не подготовило ее к встрече с Грантом.
Но вот скачки кончены, призы розданы, и они направились к дому.
- Хотите войти? - предложила Сара. Грант стоял перед ней с курткой через плечо, в белых брюках и черной рубашке. Она старалась не смотреть ему в глаза.