Эльф схватил Лилорана за руку и потащил вон из библиотеки.
***
Зал совета напоминал обычную галерею со сводчатым потолком, за одним лишь исключением: его составляли не стены с фресками, и даже не мраморные колонны, а сотни сплетённых лиан и ползучих цветущих растений. Одно слово - эльфы. У них всегда все цветет, пахнет и витает в облаках, образно говоря.
За огромным дубовым столом сидели представители всех скуардов. От орков - Ардаэль, за ее спиной стоял Даран; от гномов - худенькая курносенькая и голубоглазая девчушка с каштановыми волосами, она назвалась Элоди, дочерью старшего дхара; драконов представлял Арий, более не скрывающий за слоем краски доказательство своей принадлежности к владыческому роду и наконец, людей представляла наследница самого влиятельного герцогского рода. Эльфийский совет же, находился в зале полным составом.
- В землях орков стало слишком спокойно, и я уверена, что это лишь затишье перед бурей. - сказала Ардаэль.
- У нас тоже довольно давно не объявлялась даже самая мелкая нечисть. - поддержал ее Арий. - Но, уважаемый совет, вы ведь не просто так пригласили нас всех, уж точно не для того чтобы просто об этом поговорить. Может не будете молчать, а перейдете к главному?
- Древо силы эльфийского народа стало увядать. - сказал старый эльф. - Цветы тускнеют, и маги становятся слабее с каждым месяцем.
- И давно? - пристально смотря на него спросила Ардаэль.
- Год как.
- Почему вы так долго ждали?! - воскликнула гномочка.
- Искали причину, хотели справиться сами. Но... Мы поняли лишь одно: древо убивает сильный натиск темной магии, которую кто-то направляет.
- Если один из пяти народов падет, то баланс сил нарушится, и остальные начнут также слабеть. - сказала молодая герцогиня, задумчиво побарабанив по столу ногтями.
Эльфы просто кивнули, тут не требовался ответ, эту истину знали все.
- Уважаемый совет, - склонился Лилоран в поклоне, - позвольте высказаться.
- Говори.
- Днями ранее, я сидел у берега Моря утопленников. - его отец недовольно нахмурился, услышав это. - Я знаю, это запрещено, но я лишь хотел побыть в одиночестве... - стушевался аран под недовольными взглядами почтенных аранов и эльфов. - Потом за мной пришел Сарэль и в тот момент из воды выпрыгнула сирения. Они никогда ранее не появлялись у наших берегов. Ну вернее уже лет пятьсот их точно не видели здесь. После этого события, я искал в древних рукописях упоминания о Ледяном сердце, которое судя по записям мудреца-отшельника, является ключом к уничтожению враждебной магии и тварей, порожденных ею. Говорят, этот мудрец прямой потомок первых магов нашего мира и бессмертен. Его раз в несколько столетий кто-нибудь да встречает, то у людей его заметят, то у нас. Его дом находится на маленьком островке в Море утопленников, но местонахождение острова неизвестно, ведь в это море никто не рискнёт сунуться. Он должен знать все об артефакте и возможно расскажет нам, что с ним делать.
- Ты кое-что упустил. - сказала Ардаэль. - Даже если ты найдешь мудреца, скажетли он нам где искать артефакт?
- Да и существует ли он вообще? Как по мне это такая же сказка, как и Ледяная принцесса. - усмехнулась человечка.
- Если существует, мы об этом узнаем от отшельника. - встал Арий на сторону арана.
Лилоран благодарно улыбнулся дракону.
- У нас все равно нет выхода. - сказал отец Лилорана. - Древу осталось меньше года. Кому-то придется отправиться на поиски мага. Но этот путь слишком опасен.
- Я предлагаю поделить каждый отряд. Наших сопровождающих отправить домой с указанием о мобилизации войск и выходе их к границе гиблых земель. А мы, - герцогиня обвела взглядом наследников, - отправимся на поиски. В конце концов, аристократия обладает большей магией и сопротивляемостью к чуждой магии.
- Именно об этом мы и хотели сказать. - кивнул старший из эльфов.
Совет длился ещё несколько часов, необходимо было продумать все вплоть до мелочей.
- Я не отпущу вас...- нахмурился Даран, обгоняя Ардаэль, когда они вышли из зала.
В саду рядом со зданием совета их дожидались остальные.
- Даран. Можно обойтись без нежностей и к тому же, это не обсуждается.
- Вы наследница крепости!
- Дракон - будущий владыка, гнома - дочь дхара, эльф сын одного из совета... Человечка посылает другого только потому что сама магией не обладает и ничем не сможет помочь. Так что мы все там наследники.
Они дошли до сада. Ардаэль отправила своих людей к крепости с письмом отцу. После долгих уговоров, было решено, что Даран все-таки отправится со своей госпожой.