- С чем пожаловал в далёкие наши края? - спросил молодой дхар.
- С посланием от эльфийского совета десяти! Они шлют вам плохие вести.
Арий подошёл ближе и протянул свиток тому дхару, который был по виду старше всех.
Члены совета по очереди брали друг у друга послание и одинаково хмурились, дочитав его.
- Что ты можешь сказать о нынешней ситуации, драконий наследник? - спросил старший смотря Арию в глаза.
- Сам я не видывал последние несколько лет нечисти, но верю почтенному совету десяти безоговорочно.
- Мы отправим отряд в Цитадель. Побудь нашим гостем, дракон. А по утру отправишься с ними.
- Благодарю за приглашение, но мне ещё до своих надобно добраться, чтобы предупредить о напасти.
- Дело твоё. Ступай с миром.
Арий поклонился дхарам и поспешил к выходу.
***
Три года дракон не видел родного города среди черных скал. В душе встрепенулась радость от их вида. По верхушкам их будто были рассыпаны драгоценные камни и на солнце драконий удел весь блистал.
У подножия самой высокой скалы, которая являлась дворцом, была достаточно большая площадка для приземления, но зная, что отец предпочитает свою более громоздкую форму, Арий миновал ее и сразу направился вглубь скалы. Здесь, в драконьем царстве все было рассчитано не только на человеческую форму, потому что многие местные жители предпочитали в ней находится меньшую часть времени.
Дракон наткнулся на двух служанок в человеческом обличии, которые от неожиданности резко свернули обратно и даже побежали. Все это без криков, и то ладно.
Владыческий род имел одно внешнее отличие от других драконов: в человеческом виде - это фиолетовая прядь волос, а в драконьем это отразилось на крыльях. Видимо поэтому на Ария сейчас все, кто попадался ему на пути, удивлённо взирали. Бледно голубой дракон с фиолетовыми узорами на крыльях. Да и к тому же, он - наследник, пошедший против воли владыки.
- Я удивлен! - прогрохотало в тронном зале, - Сбежавшая курочка решила вернуться!
" А до побега петухом назвал. Когда это я успел так " повысится" в его глазах..." - мысленно пробубнил Арий.
- Ты прекрасно знаешь зачем я здесь! Не разыгрывай комедию, отец.
Молодой дракон обратился и достал из сумки свиток.
- Может обернешься? Так неудобно разговаривать.
Старый дракон зашевелился и встал во весь рост, и через мгновение на его месте стоял, не менее внушающий страх человек в свободном, расшитом золотом халате.
- Пойдем в мой кабинет. - холодно сказал владыка.
Арий сел напротив отца, но не спешил отдавать ему свиток.
- Как прошли эти три года для тебя? - спросил родитель закуривая.
- Живу, - дракон сделал акцент на этом слове, - у эльфов. Там нашлась неплохая работенка для меня.
- Да, я вижу! - хмыкнул старый дракон. - Посыльный! Наследник драконьего племени на побегушках у лопоухих!
- Ты ведь не ответил на их первое послание, вот меня и попросили. Так что в этом лишь твоя вина. И давай к делу перейдем, это слишком важно...
- Пошлю я отряд с тобой, - владыка перебил сына и закинул ногу на ногу, - но при одном условии.
Арий напрягся, догадываясь, о чем речь.
- Ты больше не будешь скрывать кто ты, и будешь частью отряда на правах наследника.
- Выбора у меня в любом случае нет. - вздохнул дракон. - Согласен.
- Отлично, тогда вылетаете сейчас же. Возьми с собой свою бывшую охрану. И смой ты эту белую дрянь с волос! И так очевидно кто ты.
И вот, менее чем через час, над скалами мелькали пять светлых удаляющихся точек.
Глава 4. Столица и орки
ГЛАВА 4. СТОЛИЦА И ОРКИ
Отряд Ардаэль въехал в шумную столицу Гардской империи.
Никто не говорил о произошедшем ночью. Ардаэль запретила болтать об этом, тем более в присутствии чужих. А они последние часы только и ехали по шумной многолюдной улице. Их окружали торговцы со своими обозами, артисты в ярких костюмах, ребятня, снующая туда сюда.
- Съешь яблочко, красавица. - предложила старушка, протягивая красный фрукт орчанке.
- Благодарю, уважаемая, но я не голодна. - хмуро ответила Ардаэль.
Она не привыкла к тому, чтобы ей приветливо улыбались и угощали. В родной крепости наследницу обходили стороной все, кроме стражи, из-за ее дара. А тут, тут никто не знает кто она такая, никто не смотрит с ужасом, но с непривычки она не могла сразу расслабиться и улыбаться окружающим.
Старушка снова улыбнулась и отошла к юным искателям счастья, а кто же ещё будет налегке ехать в столицу?
На въезде в город, стражники, лишь увидев печать эльфийского совета на свитке, раскланялись и вызвались проводить гостей до самого пункта назначения - Имперского дворца.
-Благодарю вас, но мы бы хотели переодеться с дороги и поесть. Подскажите нам ближайший трактир. - попросила Ардаэль стражников.
- Да, да, конечно!
Трое стражников вскочили на лошадей и поспешили к центральной улице.
- Ближайший совсем убогий, но рядом с центральной площадью есть как раз то, что вам подойдёт. - сказал один из молодых людей.
Ардаэль лишь кивнула.