***
Рядовые уже сидели в нижнем зале трактира выпивая за ужином и гогоча, а Ардаэль с Дараном и двумя его доверенными заместителями решали как быть на совете.
- Леди, думаю нам нечего гадать вперёд. - примирительно сказал орк.
- Я не уверена согласится ли отец на полное объединение армий, если совет это предложит... Уж слишком он радеет за силу нашего народа.- орчанка хмурилась не переставая.
- Ваш отец мудрый правитель, но если ваши с ним мнения не сойдутся, Ваше слово ныне имеет больший авторитет для армии... Прошу прощения за подобные слова. - исправился орк под резким взглядом наследницы.
- Не нужно извинений. - вздохнула орчанка.
Ей не нравилось это разделение сторон на ее и отца, на ее дар и обычных орков. Но такова жизнь. Противное слово. Все отговорки всегда сводятся к нему...
- Я решила. - сказала она твердо. - Мы не будем говорить на совете, что один наш был похищен по пути к Гардской империи. Лишний переполох сейчас ни к чему.
- В принципе, я с вами согласен, - сказал Даран, - но если они все равно как-то узнают? Мы же в магии полные профаны, не наше это, а вот эльфы...
- У них нет чтецов мыслей, - Ардаэль закатила глаза, в том, что касается магии, орки как дети перепуганные, - подобное умеют лишь некоторые драконы и возможно гномы. Но они не будут говорить совету, даже если узнают о нашей недоговорке. А сейчас, идёмте вниз пока эти остолопы ничего не вытворили.
Орчанка спускалась по лестнице, когда услышала смех и разговоры своих людей. И о чем! Они обсуждали у какой человечки формы покрасивее будут, а один ляпнул, что с их "принцессой" тут ни одна не сравнится.
В этот момент она как раз уже стояла на нижней ступеньке и скрестив руки на груди, гневно взирала на говорившего орка.
Обладатели синеватой кожи резко побледнели, став серыми.
Тот орк, что сидел спиной к лестнице продолжал расписывать неземную красоту дочери вождя и смеясь признался, что как-то видел ее после бани в одной только рубашке.
Его собеседники, а ныне просто слушатели, с ужасом смотрели на него. Тот никак не мог осознать, что что-то идёт не так.
- Кажется вам уже хватит пить. - излишне спокойно сказала Ардаэль.
Орк подавился очередной фразой и вскочил.
- Лл...леди... Прошу прощения...
- Наверх! Все! По своим комнатам! Живо! - четко разделяя приказы громко сказала она.
Орки кинулись на второй этаж и спустя минуту топот стих.
Ардаэль подошла к хозяину.
- Я надеюсь мои люди не причинили вам проблем?
- Что вы! Они были просто немного шумными, но рук с подавальщицами не распускали и драк не устраивали.
- Да уж, если бы устроили, камня на камне не оставили бы. - усмехнулась орчанка.
Трактирщик тоже улыбнулся.
- Чего пожелаете к ужину?
- Мне бы сейчас чего горячего и сытного и побольше.
- Будет исполнено, госпожа! - полуэльф улыбаясь поклонился.
Вообще, сколько орки ни ехали через города империи, они везде встречали полукровок всех видов. Империя богата на смешанные браки, чего не скажешь об остальных скуардах. Этому не противились, нет. Просто все жители Эльроса предпочитали либо родной дом, либо переселялись в империю.
- Разрешите? - спросил у Ардаэль светловолосый парень.
- Да, присаживайтесь.
Она не хотела говорить сейчас ни с какими любопытными мальчишками, но понимала, что ее закрытость может сыграть потом с ней злую шутку.
- Меня зовут Кальцифер, - парень искренне улыбнулся, протягивая руку орчанке, - я выпускник местной боевой академии. Маг огня.
Ардаэль не понимала к чему он клонит и зачем к ней подсел.
- Простите, просто я недавно вернулся в столицу, с поручением. Я буду в отряде, который отправится в Малрон, на совет к эльфам.
Орчанка слушала, но не показывала заинтересованности.
- Я вот просто как вас увидел, так сразу понял, что вы тоже к эльфам.
- Да. Тоже к эльфам.
- Это так круто! Настоящее приключение! - восхищённо выдохнул парень.
Вот странный. Ему лет двадцать пять уже, а как дитя малое.
- Я надеюсь, выбирая твою кандидатуру, не ошиблись. Мы не в прятки или в войнушку играем. А готовимся к настоящему сражению. - посмотрев в его глаза сказала Ардаэль.