— Ты влюбилась? — Наюн вздрогнула, почти почувствовав, как по спине полоснуло хлыстом, и оглянулась. — Кто он?
У мамы взгляд был тяжёлый и хмурый — в нём не было ни капли радости и счастья за то, что родная её дочь познала чувства. И это заставило Наюн, ощущая подступающие к горлу слёзы, горько улыбнуться. Она шагнула по направлению к Королеве, встала напротив неё и, взглянув в глаза, честно призналась:
— Когда я захочу, чтобы ты испортила всё, что есть между нами, или попыталась навредить ему, я скажу его имя.
Она затем обошла замершую в удивлении женщину стороной, вышла из собственных покоев, громко хлопнув дверью, и двинулась по коридору широким шагом, подобрав юбки и чувствуя в груди такую лёгкость, что, вопреки тяжёлому разговору и полному разочарованию, хотелось только улыбаться, потому что внутри было по-приятному пусто, и никакой червяк обиды не грыз сердце, не найдя выхода в словах.
Наюн не ощущала за собой ни капли вины, пусть и понимала, что позволяет себе больше обычного. Она уверена была, что остаётся при этом в рамках приличия, просто окружающие, привыкшие к её безропотному прежде поведению, удивлялись и не имели возможности смириться с тем тихим совсем гонором, который сидел внутри. Его Ким Тэхён принял, как должное, заставил вытащить наружу, а Наюн вдруг перестала бояться давать ему волю.
На самом повороте к башне библиотеки девушка врезалась вдруг в чужое тело, подумала краем мысли о том, что такое уже было, ощутила на спине крупную ладонь и, подняв взгляд, потрясённо выдохнула. Перед ней был вовсе не Советник Ким Тэхён, на которого она подумала прежде, а его старший брат, смотряший на неё сверху вниз, приподняв заинтересованно брови.
— Выше Величество… — протянула Наюн и вспоминала резко о том, что говорила мать. О том, что свадьбе всё-таки быть. — Ох, прошу прощения…
Девушка отступила на шаг, расчитывая отойти на почтительное расстояние и поклониться, приветствуя как следует и извиняясь за собственную неосторожность. Вот только Король ей этого не позволил, продолжая рукой удерживать за талию, и Наюн подняла потрясённый взгляд, никак подобного не ожидая. Они с Его Величеством Ким Сокджином не были близки совсем, мало разговаривали, отделываясь друг от друга принятыми в их кругах улыбками и заученными фразами, и не мог он — не имел права — неожиданно себя вдруг так повести.
— Выглядите так, будто от кого-то убегаете, Ваше Высочество, — мягко улыбнулся он и чуть наклонил голову к правому плечу, заставив Наюн подумать о том, что они с братом кажутся слишком разными, хотя и привычки их очень похожи. — Или, наоборот, бежите к кому-то.
Девушка сглотнула, почувствовав, как от смущения и непонимания ситуации громче забилось сердце, и заморгала часто, опустив взгляд на чужую шею. Она и правда торопилась к Ким Тэхёну, потому что должна была всё узнать. Мама сказала, будто бы он стал причиной, по которой помолвку отсрочили, и Наюн хотелось, заглянув в его глаза, увидеть, что причина была совсем не в том, что он тянул время, дабы они успели снять проклятье с его сердца. Ей до смерти хотелось увидеть на дне чёрных зрачков те же чувства, какими полнились её собственные.
— Нет, — выдохнула в итоге Наюн, — я вовсе не…
Она замолчала, так и не договорив, потому что прямо перед её глазами, между их с Королём лицами мелькнуло что-то фиолетовое и, врезавшись в стену, зашипело, заставив девушку вздрогнуть и воскликнуть от слишком знакомого и пугающего звука молнии. Ладонь с её спины изчезла в тот же момент, а Наюн отшатнулась от Ким Сокджина и повернулась в сторону, тут же замечая стоящего на лестнице его младшего брата, пальцы которого поблёскивали в электрических разрядах, а глаза швыряли во все стороны гром, внутри заставляя всё сжиматься.
— Советник Ким, — улыбнулся Король так, будто бы вовсе не его сейчас чуть не поджарило прямо на месте, и даже сощурился как-то слишком довольно, когда парень, одёрнув тёмно-синий китель, направился в их сторону, — как раз вас искал. Думал, придётся вверх дном перевернуть весь Дворец.
— Насколько мне известно, Ваше Величество, — прозвучало так иронично, что Наюн едва не поёжилась, словно обращались к ней, — вам следует сейчас быть в тронном зале вместе с Его Высочеством Пак Чимином.
Король надулся.
Девушка моргнула, уверенная, что ей подобное лишь привиделось, подняла взгляд вновь, но столкнулась в итоге лишь со спиной Ким Тэхёна, который встал между ними двумя и заслонил собой брата. Наюн в его китель на спине вцепилась раньше, чем успела подумать, чуть выглянула из-за плеча, и услышала тихую совсем усмешку.
— Пока в переговорах объявили перерыв, я решил прогуляться, — вздохнул Его Величество и, поймав её взгляд, мягко и будто бы поддерживающе улыбнулся. — Хотел встретить вас, Советник, но столкнулся с Принцессой. Забавно, что у вас двоих так похожи вкусы в выборе мест проведения досуга.
Наюн покраснела, вспомнив, как несколькими днями ранее поцеловала Ким Тэхёна почти на глазах Короля в библиотеке, и снова спряталась за широкую спину, сильнее стискивая пальцы на кителе.
— Выглядело так, будто вы позволяете себе лишнее в отношении Принцессы, Ваше Величество.
Голос Ким Тэхёна был непривычно низок, почти угрожающим, и Наюн подумалось, что выглядит это всё так, будто он ревнует. Жар опять выплеснулся в кровь огромной волной.
— Поправьте меня, если я не прав, Советник. Но разве Её Высочество — не моя будущая жена?
— Не было даже помолвки.
— Всего лишь вопрос времени, — Король, судя по голосу, улыбался довольно, почти издевательски, а Ким Тэхён, кажется, злился, сжимая ладони в кулаки. — Но неужели вы ревнуете?
— Будто бы я могу, — жёстко усмехнулся парень в ответ, и Наюн вздрогнула вместе со сказанным, потому что — действительно — будто он мог. Советник не мог чувствовать, с чего бы ему ревновать её? — Вы сказали, что искали меня. Этому всё ещё есть причина?
— Вы правы. Всё нужное и необходимое я уже узнал. Стоило ли так долго уходить от ответа?
Девушка нахмурилась непонятливо, снова выглядывая из-за плеча Ким Тэхёна, и поймала улыбку Короля. Он всё ещё казался страшно мил, пусть и говорил с Советником абсолютно насмешливым тоном. А потом её развернули вдруг, ухватив за талию, и затолкали вперёд, к библиотеке, не дав ничего понять. Наюн же готова была проклясться, что слышала смех Короля за свой спиной.
— Нужно было ударить его, — проворчал Советник, едва дверь за ними захлопнулась, а потом, перехватив девушку за руку, потянул за собой дальше, к диванам. — Почему стояли, как вкопанная, Принцесса? Или вы комфортно чувствуете себя в руках моего брата? Едва я касался вас, вы кричали «Отпустите!», но на него лишь вылупились этими своими глазами. Так глупо.
Наюн нахмурилась, потому что стало вдруг обидно. Она попыталась остановиться и вырвать пальцы из его хватки, чтобы показать, что не имеет он никакого права ни поступать с ней так, ни говорить в подобном тоне. Но Ким Тэхён в итоге только уронил её на диван, толкнув легко и просто, а потом бухнулся на него сам, почти наваливаясь сверху и заставляя вжаться в мягкую обивку.
— Глупо поступаете только вы, — дёрнула подбородком Наюн и, фыркнув, прищурилась. — Даже если вы и не способны на ревность, вели вы себя так, будто именно её и ощущаете. Такое представление уж точно не стоило видеть Его Величеству.
— Учите меня жизни, Принцесса?