Поднеся руку к щеке, Родерик машинально провел пальцем по уродливой отметине, оставленной Ариэллой. Однажды Родерик почти убедил ее, что он тот самый человек, которого она ищет. Но тут вмешался дряхлый безумец, якобы ясновидящий, и велел девчонке отвергнуть его. Ариэлла преодолела разочарование и смирилась с приговором Элпина. Как видно, ответственность перед кланом возобладала над чувствами. И тогда Родерик понял, что больше мешкать нельзя.
— В этот раз мы одолеем Маккендриков так же легко, как тогда, — заверил он своих сообщников. — Главное — захватить девчонку. Уж я растолкую ей, что ждет ее клан, если я не получу меча! Давайте дождемся, пока они наедятся и напьются до отвала. Мы нанесем удар тогда, когда их мозги будут затуманены, а ноги утратят прыть.
— А как же жратва? — взвился Грегор.
— Замок будет в наших руках, — напомнил Родерик. — Вы успеете нажраться.
Успокоившись, приближенные разбрелись, чтобы передать приказ главаря своим подчиненным. Родерик снова обратил взор к сияющим окнам замка. Еще немного — и меч будет принадлежать ему. Это волшебное оружие дарует ему власть, и он принудит свою молодую жену к покорности в постели.
И вот тогда он располосует ей личико. Пусть впредь знает, каково прогневить нового лэрда.
Веселье было в самом разгаре. Маккендрики затеяли в большом зале танцы и, взявшись за руки, образовали широкий круг. Мужчины нарядились в выходные рубахи и юбки, женщины вытащили из сундуков лучшие платья, лежавшие там со дня прибытия Макфейна. Столы были уставлены блюдами с жареным мясом, рыбой, огромными караваями хлеба, сыром, сладкими пирогами. Эль и вино лились рекой, так что у танцоров горели щеки и сверкали глаза. Грэм и Рамси, устроившись на деревянном балкончике, дули в волынки с небывалым задором. Брайс и Хью, подкрепив силы доброй порцией эля, решили потешить соплеменников новым фокусом.
— Что за олух этот Гэвин! — Элизабет уже в который раз оправила вырез на груди. — Уселся с Энгусом, Дугалдом и моим отцом и знай себе молотит языком, вместо того чтобы танцевать!
— Почему бы тебе самой не пригласить его на танец? — спросила Ариэлла.
Элизабет просияла:
— Думаешь, такое возможно?
— Неужели у тебя хватит смелости? — ахнула Агнес, придя в крайнее замешательство.
— Гэвин — наш гость, — напомнила Ариэлла. — Возможно, он стесняется пригласить женщину танцевать, боясь, как бы она не приняла это за ухаживание. Если ты пригласишь его сама, никто не задумается о его намерениях. Гэвин будет с тобой отменно любезен, особенно если ты подойдешь к нему, пока он сидит в обществе твоего отца.
— А ведь верно! — Элизабет и в голову не пришло, что Гэвин может счесть ее неподходящей партнершей. Снова поправив вырез, она покинула подруг и пересекла зал.
Гэвин поднял глаза и поставил кубок, поняв, что Элизабет направляется к нему.
— Гэвин Макфейн, ты решил просидеть сиднем весь вечер? Может, встанешь и потанцуешь со мной?
Отец Элизабет был ошеломлен:
— Ты ополоумела, дочка? Разве так ведут себя с мужчинами?
— Гэвин стесняется пригласить меня сам, отец, вот я и взяла это на себя.
— Теперешние девочки так смелы! — Энгус покачал головой.
Гордон уставился на Гэвина:
— Это правда?
— Ты о чем?
— О том, что ты, храбрый воин, стесняешься пригласить мою дочь танцевать?
— Нет, конечно.
— Поняла? — обратился Гордон к дочери. — Вовсе он не застенчивый.
— Так чего же он медлит? — Элизабет кокетливо поглядывала на Гэвина.
Гордон нахмурился:
— Ты находишь мою дочь недостаточно привлекательной?
— Что ты! — воскликнул Гэвин. — Она у тебя Красавица!
Элизабет расплылась в улыбке:
— Ты серьезно?
— Да. Но дело не в этом, — твердо сказал рыцарь.
— Понял! Ты женат, — предположил Дугалд.
— Нет.
— Помолвлен?
— Тоже нет.
— Никудышный танцор? — удивился Гордон.
— Не сказал бы.
— Тогда в чем дело? — взвился Дугалд. Все смотрели на Гэвина, ожидая объяснений.
— Я для нее слишком стар, — пробормотал он. Энгус непонимающе заморгал.
— Повтори!
— Я уже немолод. — Гэвин почувствовал себя глупо.
— Мне послышалось, будто этот юноша утверждает, что уже немолод… — растерянно пролепетал Дугалд.
— Ничего подобного! — отмахнулся Энгус. — Он толкует про голод. Ешь, сынок, вон какое изобилие!
— Не стесняйся, Гэвин! — Гордон шлепнул его по спине. — Мы, Маккендрики, не требуем, чтобы мужчина, один раз потанцевав с девушкой, обязательно женился на ней. Уж я-то знаю свою Элизабет: она от тебя все равно не отстанет, пока ты не согласишься.
Гэвин взглянул на Элизабет. Та уже предвкушала победу.
— Ладно. — Он поднялся из-за стола. — Сделай мне честь, Элизабет, потанцуй со мной.
— С удовольствием, Гэвин, — кокетливо ответила она. — Вот только поспеешь ли ты за мной в столь преклонном возрасте?
Ариэлла наблюдала за ними. Гэвин вывел Элизабет на середину зала и, низко поклонившись партнерше, закружил ее в быстром танце. Девушке оказалось нелегко с ним тягаться. Впрочем, ей очень хотелось перенять его мастерство, и скоро оба уже тяжело дышали и звонко смеялись.
Ариэлла тоже улыбалась. Минуло всего несколько месяцев с тех пор, как она танцевала в этом зале с отцом. Лэрд Маккендрик был красив и умен. Он умел сочинять стихи, охотиться, играть на волынке. Мудрость и милосердие стяжали ему славу и уважение. Этот вождь пользовался любовью всего племени. Его смерть потрясла клан. В один день с ним пало немало Маккендриков, и все же нынче в зале царило веселье, а не печаль.