Вэйл указала большим пальцем себе за спину.
— Там несколько развилок, и в других коридорах я видела еще больше темных проемов. Мне пойти и проверить их?
— Нам не следует растрачивать время на осмотр всех комнат и коридоров, — сказала Никки. — Невозможно сказать, сколько их там, да эти комнаты и не важны. Важно лишь то, как нам отсюда выбраться.
— Как думаешь, какой путь выбрать? — спросила Кэлен супруга.
Ричард уставился в темноту. Он знал, как просто потеряться в незнакомом месте, особенно если нет ориентиров, по которым ты можешь запомнить дорогу или определить свое местоположение. Бесцельно бродить — опасно.
— Я не уверен. Для начала, давайте пойдем прямо.
Через некоторое время им встретилось еще одно полотно на левой стене. Откинув его в сторону, Ричард увидел черный как смоль коридор. Он позволил ткани снова повиснуть, чтобы посмотреть на символы. На этот раз перед ним оказалась лицевая сторона. Некоторые символы он узнал — они сообщали о неком утешении, хотя он и не понимал точного их значения
Он указал на них, а затем оглянулся на Никки.
— Знаешь, что это означает? Они словно служат утешением.
— Правильно. Это притягивающие заклинания.
— Притягивающие заклинания? — переспросила Кэлен. — А что они притягивают?
— Духов. — Никки махнула рукой в ту сторону, откуда они пришли. — Некоторые разновидности заклинаний отталкивают духов, как те, что в комнате с колодцем. Эти заклинания — их противоположность. Они притягивают духов.
Ричарду представилось что-то вроде рыболовных сетей. Он только не мог понять, зачем эти заклинания — те, что притягивают духов и те, что их отталкивают — находятся в комнатах подземелий.
Когда они двинулись дальше в темноту, коридор резко повернул направо, прямо перед преградившей их путь занавесью, но когда Ричард отодвинул ткань в сторону, за ней оказалась голая стена. Поскольку прямо пути не было, им пришлось повернуть. По пути им встречалось все больше комнат, дверные проемы которых были завешены странной тканью. Некоторые полотна напоминали шелк, в то время как другие были сделаны из более тяжелой ткани вроде мешковины.
Попадавшиеся им комнаты, вход в которые иногда ничто не прикрывало, были так же пусты, как и все, что они осмотрели. В каждой комнате Ричард ощущал чье-то присутствие, кто-то наблюдал за ним из темноты. Он держал в руке обнаженный меч, хотя и не думал, что тот будет полезен против духов. Просто он чувствовал себя спокойнее, когда меч был в его руке, а не в ножнах.
Идя через темноту, они внезапно наткнулись на тяжелую мешковину, перегородившую коридор. Обойдя ее вокруг, он понял, что это лишь одна из четырех занавесей, образующих квадрат, и за тремя из них были проходы. Четвертое покрытое символами полотно прикрывало глухую стену.
Они пытались придерживаться единого направления, но вскоре это стало невозможным, и они обнаружили себя посреди запутанной сети проходов, постоянно поворачивающих и ветвящихся в разных направлениях. Черные как смоль боковые туннели зачастую были занавешены тканью.
Коридор снова и снова разделялся, повсюду были перекрестки. Часто туннели пересекались под немыслимыми углами, и от всего этого голова шла кругом всякий раз, когда нужно было выбирать направление. Темные недра горы не давали возможности определить азимут. Углы и повороты словно заставляли их сбиться с пути. Коридоры за некоторыми полотнами вели в тупик, вынуждая поворачивать назад.
Некоторые комнаты были занавешены тканью, но Ричард не увидел ни единой двери. Каждая комната была абсолютно пуста, без всякой мебели. Все они выглядели так, словно там никто никогда не жил, и, казалось, не имели никакого предназначения.
Иногда им попадались грубые необработанные полотна, неподвижно висящие поперек прохода. Внезапные столкновения со стенами из ткани, висящими в темноте без очевидной на то причины, действовали на нервы. Занавеси вносили еще больше путаницы, превращая это место в невообразимый лабиринт.
Если у этого места и было предназначение, Ричард не мог его понять, как не мог уловить и какой-либо закономерности в планировке.
Из-за безмолвия подземных коридоров нервы были натянуты до предела. Каждое эхо от хруста камешка под ногой заставляло их крутить головами, осматривая темноту.
Услышав глухой звук позади, Ричард крутанулся с мечом в руке, внутри него вспыхнул гнев. Он совершенно точно знал, что этот звук исходил не от них.
— Что это было? — шепнула Кэлен.