— Все книги редкие и ценные. Некоторые — очень опасные магические книги, которые лучше держать под замком.
Ричард повернулся к Кэлен.
— Тебе знакомо это место? Мы в Замке?
Кэлен разочарованно покачала головой.
— В жизни не была здесь.
— Идем дальше, — сказал он.
Проход, вдоль которого располагались комнаты, был настолько узким, что им приходилось идти гуськом. Некоторые комнаты были маленькими и пустыми, с простыми входами, грубо вырубленными в скале. Другие проемы были более аккуратными, с железными дверями на петлях. Эти комнаты походили на некие мастерские. Еще больше было библиотек и комнат с обеденными столами. Во многих комнатах располагались верстаки, стеллажи, полки и разнообразные инструменты, в других же на столах лежали открытые книги, как будто люди когда-то читали их, а затем по каким-то причинам ушли и не вернулись. В одной из самых больших комнат стоял неказистый кузнечный горн. С верхней балки свисали блок и снасти для подъема тяжелых грузов.
Вскоре они оказались перед ступенями, вырубленными в камне, и пришлось начать подъем через пещеру. Добравшись до верхней площадки, они тут же наткнулись на высеченные в скале ниши. Во всех нишах лежали завернутые в саваны тела. Как и все остальное, они были покрыты толстым слоем пыли.
Извилистая пещера вела их по веренице грубо вырубленных лестниц через поднимающийся все выше и выше лабиринт мертвецов.
— Не знаешь, в Замке были подобные катакомбы? — спросил Ричард у Кэлен, когда они проходили мимо сотен высеченных в стенах углублений, в которых лежали бесчисленные тела.
Кэлен недоуменно посмотрела по сторонам.
— Нет. Если это Замок, то я не знала о таком месте.
— Катакомбы иногда могут быть заброшены по различным причинам, — сказала Никки. — Например, просто могло закончиться свободное пространство, и люди предпочли перейти в другое место.
— Но люди все равно хотели бы навещать своих предков, — сказала Кэлен, — хотели бы почтить их память. Я выросла в Замке. Если бы эти катакомбы были открыты для посещения, я бы знала о них.
— Не только поэтому, — сказал Ричард, показывая на комнату с верстаками, инструментами и огромным количеством книг. — Люди работали здесь. Судя по тому, как разбросаны книги и инструменты, люди покинули это место в спешке. Странно, с чего бы им запечатывать катакомбы.
— Всему, что мы здесь видим, уже тысячи лет, — сказала Никки. — Все здесь, включая пустые коридоры, вероятно, относится ко временам Великой войны, когда Сулакан был еще жив. Замок Волшебника тогда уже существовал и был средоточием власти. Из этого места руководили ходом войны.
— Верно. Одаренные Стройзы должны были прийти сюда, чтобы предупредить Совет волшебников о падении барьера. И все потому, что в те времена Замок был центром власти, — внезапно Ричарда озарило. Он сделал паузу и посмотрел на Никки и Кэлен: — Сулакан и его волшебники могут оживлять мертвецов.
Кэлен подняла палец, уловив его мысль.
— И Сулакан с их помощью мог атаковать Замок.
Ричард кивнул.
— Я начинаю понимать, почему они решили запечатать катакомбы.
Но он все еще не мог взять в толк, почему под катакомбами располагалось святилище душ.
Этаж за этажом поднимаясь вверх, они проходили мимо сотен ниш, вырубленных в мягком песчанике. Все углубления были заполнены телами, лежавшими на грубо вырезанных полках. Над многими местами упокоения все еще виднелись выведенные выцветшей краской фамилии или же имя и титул покойного.
Некоторые ниши были украшены по периметру грубо вырезанными орнаментами. Все они были разными, и Ричард догадался, что украшения были сделаны членами семьи. Краски и резьба проиграли борьбу со временем. Они были сильно повреждены и почти неразличимы.
Когда они добрались до очередной верхней площадки, то увидели, что ниши объединились и стали шире, образовывая небольшие комнаты для мертвых. Это комнаты были от пола до потолка набиты костями. Вероятно, здесь были собраны тела давно умерших людей, чтобы освободить место для тех, кто умер не так давно.
В помещениях, выдолбленных в скале, было огромное количество костей. Каждая комната была до самого верха заполнена покрытыми пылью аккуратными грудами костей, рассортированных по типу. В некоторых каморках были только черепа, бережно разложенные так, чтобы их лица смотрели наружу. Ричарда поразила мысль об огромном количестве людей, которые, должно быть, жили в Замке или работали здесь — если эти катакомбы и впрямь расположены под Замком.