— К сожалению, нет, — ответил ему Ричард. — Их можно повергнуть лишь моим мечом или при помощи огня.
Чейз махнул кулаком.
— Достаточное количество солдат сможет...
Ричард покачал головой.
— Даже отряд солдат Первой Когорты, численность которого ты счел бы подавляющей, не смог их остановить. Они не живы в полном смысле этого слова, и обычное оружие не может убить их. Они уже мертвы. Оккультная сила движет трупами и наделяет их колоссальной мощью. Я видел ходячих мертвецов, грудь которых была утыкана мечами, но это даже не замедлило их. — Ричард бросил на Чейза многозначительный взгляд, когда они свернули в коридор, облицованный резными панелями из красного дерева. — Даже гончих сердца проще остановить.
Чейз хмыкнул от досады.
— В любом случае, Сулакан намерен завершить то, что начал очень давно. Пока он находился в подземном мире, время для него ничего не значило, он манипулировал событиями и обзавелся слугами в подземном мире. А сейчас он со своей армией полулюдей и ходячих мертвецов наводняет земли Д′Хары, направляясь к Народному Дворцу, чтобы захватить его. И это будет только началом. С ним идет могущественный волшебник, Ханнис Арк, который тоже наделен оккультными силами. Трудно сказать, сколько людей они убивают на своем пути. Я должен добраться до дворца и остановить их, пока еще не поздно.
— О, — с сарказмом сказал Чейз, — что ж, теперь я понимаю. Звучит так, словно это не так уж неимоверно сложно.
— Тут кроется нечто большее, — сказал им Ричард.
— Например? — спросила Верна.
— Здесь замешана сила Одена, — Ричард показал вперед. — Сильфида уже близко. Нам нужно отправляться.
Верна в отчаянии воздела руки.
— Даже если все сказанное тобой — правда, как ты можешь надеяться остановить такого могущественного человека? Древние волшебники — с их обширными знаниями и силой — и те, не смогли справиться с ним.
Ричард смотрел на нее и ждал, пока она встретится с ним взглядом.
— Я положу конец пророчеству.
Верна фыркнула.
— Из огня да в полымя.
— Ааа, — сказал Чейз, — тогда ладно, это довольно просто. В таком случае, я рад, что у тебя все под контролем.
Несмотря ни на что, Ричард не смог удержаться от улыбки. Он, а вслед за ним и остальные, остановился в круглом помещении, из которого выходило несколько коридоров. Один из них, как он помнил, вел через щиты, а затем прямо к башне.
Ричард прочистил горло.
— Верна, прежде, чем мы уйдем, я должен передать тебе важное сообщение — от Уоррена.
Гнев Верны улетучился. Она моргнула.
— В каком смысле... от Уоррена?
Ричард уставился в пол, засунув руки в задние карманы.
— Уоррен хочет, чтобы ты знала: он любит тебя и будет любить вечно, он покоится с миром.
— Откуда тебе знать об этом? Как ты смог получить от него это сообщение? — Верна сглотнула, ее глаза наполнились слезами. — Уоррен мертв.
Ричард кивнул.
— Я тоже был мертв... — он смущенно взмахнул рукой, — ...временно. Тогда я и повидался с ним.
Верна, брови которой сошлись на переносице, пыталась осознать, о чем он говорит.
— Ты был мертв? Да что ты такое говоришь?
— Меня убили, — сообщила Кэлен, пытаясь помочь ему быстрее все объяснить, — и пока я была мертва...
— И ты была мертва?! — недоверчиво переспросила Верна.
— Да, была. Никки исцелила мое тело в этом мире, а затем остановила сердце Ричарда, чтобы его дух смог пройти через завесу. Он отправился в подземный мир и послал меня в мир жизни. Мы думали, что потеряли его навсегда.
Верна повернулась к Никки с выражением ужаса на лице.
— Ты остановила сердце Ричарда? Ты его убила? За пять сотен лет до его рождения стало известно, что он — наша единственная надежда, а ты остановила его сердце? Что сподвигло тебя пойти на такое?
Никки пожала плечами.
— Он попросил меня.
Верна заморгала.
— Ты убила его, потому что он тебя об этом попросил? Зная, что пророчество называет его камешком в пруду, зная, что он — наша последняя надежда?
Никки выглядела смущенной.
— Выходит, так. Он хотел умереть, а я знала, что он наложит на себя руки, если я не помогу ему, потому и остановила его сердце. — Никки почесала висок, отведя глаза под пристальным взглядом женщины, которая теперь в полной мере вошла в роль аббатисы. — Ты поняла бы, окажись на моем месте.
Верна осеклась, некоторое время безуспешно пытаясь задать другой вопрос, а потом повернулась к Ричарду.
— Почему ты сейчас жив, если умер?