— Все средства обороны наготове? — спросил у него Ричард. — Я говорил тебе, что они могут понадобиться, если эти жуткие полумертвецы проникнут во дворец.
Натан оглянулся на Ричарда, подталкивающего его наверх.
— Как они смогут проникнуть сюда? Все входы и выходы закрыты.
— На равнине есть катакомбы, не забыл? Как-то раз я попал во дворец через них. И Джеганю удалось проникнуть тем же путем. В конце концов, Сулакан — один из мертвых, и может знать о том месте. Кроме того, плавятся стены...
— Ты выразился достаточно ясно, — сказал Натан, поднимая ладонь. — Идите к сдерживающему полю, а я разузнаю все у генерала Зиммера и уверюсь в готовности обороны. В случае необходимости, я всегда могу воспользоваться огнем волшебника, чтобы отбросить захватчиков. Доволен?
— Да, благодарю. Мне будет спокойнее, если ты скоординируешь с ним свои действия. Если эти жуткие полумертвецы прорвутся внутрь, у нас будут огромные проблемы.
— Как только я исцелю тебя, — сказала Никки, — отправлюсь им помогать. Если враги прорвутся во дворец, у нас все еще останется множество узких коридоров, в которых мы сможем сдерживать их при помощи огня.
— Отлично, — сказал Ричард, уверенно кивнув, хотя не верил ни единому слову. Невозможно сдерживать такие силы, по крайней мере, длительное время.
Добравшись до верха лестницы, они обошли пустое подсобное помещение, поднялись по стремянке и вылезли через пролом в полу Сада Жизни.
Ричард подал знак пророку.
— Натан, тебе лучше поспешить, пока у нас есть возможность. Возьми с собой генерала Зиммера и его солдат, а мы пойдем к сдерживающему полю.
Снова ступив на землю Сада Жизни, наполненного пьянящим ароматом жасмина, который пышными рядами рос вдоль извилистой дорожки к центру помещения, Ричард остановился взглянуть через остатки травы на алтарь. На гранитной плите, где когда-то проводились жертвоприношения, лежали три шкатулки Одена, там, где он их и оставил. Все покровы были сняты, и зловещие шкатулки казались чернее черного. Каждая выглядела, как окно из мира жизни в саму преисподнюю. Он полагал, отчасти именно этим они и были. Сила Одена могла создавать спектральные изгибы, объединяющие миры. Сейчас мир мертвых собирался объединиться с миром жизни.
Ричард поднял взгляд на стеклянную крышу над Садом Жизни. Солнце уже покинуло темный небосвод, но Ричард еще не мог разглядеть первые звезды.
— Скоро настанет ночь, — сказала Никки. — Ночь — лучшее время для использования сдерживающего поля, это нам на руку.
— Мы не сможем попасть туда так быстро, как мне бы хотелось. — Кэлен обвела рукой помещение. — Сад Жизни — сдерживающее поле. Почему не сделать все здесь?
Никки покачала головой, отклоняя это предложение.
— Пролом в полу ведет к фундаменту и в расположенную под ним комнату с машиной предсказаний, и мы не смеем принять на веру, что сдерживающее поле по-прежнему не повреждено. Мы знаем, что машина предсказаний уходит в глубины плато, как длинный стержень. Сила, защищающая поле, может утекать через машину под землю. Мы просто не можем довериться этому полю. Последствия нарушения его целостности могут быть катастрофическими. В нижней библиотеке есть неповрежденное поле, так давайте спустимся туда и воспользуемся им.
Этими словами она хотела поторопить Ричарда, который осматривал Сад Жизни, но он хотел бросить последний взгляд на сад и запечатлеть его в памяти, а еще убедиться, что шкатулки Одена стоят там же, где он их оставил, и их никто не трогал. Удовлетворившись, он пошел по тропинке между невысоких деревьев.
По ту сторону больших дверей с вырезанной на них украшенной золотом картиной, изображавшей холмы и леса, ожидали генерал Зиммер и большая группа солдат Первой Когорты, готовые сопроводить магистра в любую часть дворца.
Ричарду необходимо было найти способ обойти это препятствие, и он надеялся, что Натан обеспечит ему предлог.
— Генерал Зиммер, — сказал Ричард, быстро шагая по коридору и подняв руку, чтобы привлечь внимание мужчины. — Нам нужно пройти к сдерживающему полю в нижних библиотеках. Никки будет исцелять меня, так что мы пробудем там всю ночь. Пока мы заняты, я хочу, чтобы Натан забрал с собой вас и ваших солдат и показал, где нужно установить оборонительные позиции.
Генерал выглядел слегка сбитым с толку.
— Если есть хоть одна брешь, мы тут же закроем ее, где бы она ни оказалась.
Ричард мотнул головой.
— В обычном случае вы были бы правы, но эта угроза отличается от любой другой. В деле замешаны силы, с которыми мы прежде не сталкивались. — Ричард указал на пророка. — Натан отведет вас и солдат вниз и покажет места, которые, как мы надеемся, могут выдержать любое вторжение. Он лучше знает, где его магия сработает в случае необходимости.