— Мне жаль, но я не могу вам помочь.
— Он попросил тебя не говорить нам, да? — спросила Кэлен.
— Вы желаете путешествовать? — спросила Сильфида официальным тоном.
Кэлен шагнула вперед и положила ладони на край колодца.
— Да, я желаю путешествовать. Доставь меня в то место, куда ты вечером отнесла Ричарда и Кассию.
— Назовите место, если желаете путешествовать.
Кэлен вперилась взглядом в серебряное лицо, которое находилось лишь в нескольких дюймах от ее собственного. Она видела свое искаженное отражение.
— То место, куда ты доставила Ричарда.
Серебряное лицо расплылось в широкой улыбке.
— Позовите меня в любое время, если решите, что хотите путешествовать. Пожалуйста, знайте место назначения, когда вернетесь. — С этими словами лицо Сильфиды растаяло в бассейне с жидкой ртутью.
Кэлен и Никки переглянулись.
— Полагаю, теперь мы точно знаем, что Ричард ушел из дворца через сильфиду.
— Скорее всего, так и есть, — согласилась колдунья. — Но зачем?
Мощный удар сотряс комнату. Все подняли глаза на оштукатуренный потолок, с которого посыпалась пыль.
— По звуку похоже на огонь волшебника, — сказала Никки.
— Идемте. — Кэлен бросилась к двери, а остальные наступали ей на пятки.
Как только они выбежали в коридор, Рикка и Нида заняли позицию перед Кэлен и Никки, а Вэйл прикрывала их со спины. Они проскочили несколько перекрестков, а затем поднялись по лестницам для слуг, которые вели во дворец.
Когда они миновали последнюю ступень и вошли в широкий коридор, с левой стороны на них выпрыгнули полулюди. Один из них сбил с ног Ниду, и они вдвоем покатились по полу. Другой, широко разинув рот, набросился на Кэлен.
Прежде, чем он смог подобраться ближе, кто-то взмахом меча отрубил голову почти голого получеловека. Генерал Зиммер подоспел как раз вовремя, чтобы защитить ее. Голова тяжело отскочила от пола и покатилась, оставляя за собой кровавый след. Другой солдат пронзил мужчину, сцепившегося с Нидой.
Воины бросились вниз по ступеням и быстро изрубили около дюжины полулюдей в коридоре.
— Простите, Мать-Исповедница, — генерал Зиммер вытер кровь со лба тыльной стороной запястья. — Я пытался остановить их до того, как они подберутся близко, но их было слишком много.
Нида спихнула с себя мертвого получеловека и вскочила, возмущенная тем, что ее застали врасплох.
— Что происходит? — спросила Кэлен.
Генерал Зиммер указал мечом.
— Они пробили брешь где-то внизу, рядом с усыпальницами, в том месте, где плавились стены. Меня там не было, и я не видел, как это произошло. Солдаты сказали, что они пытались сдержать врага и не дать ему выйти за периметр. Видимо, еще большему их количеству удалось прорваться в другом месте и зайти моим людям за спину. Битва была кровавой, но врагу пришлось отступить к вторичной защитной зоне. Натан, используя огонь волшебника, помешал им сломить линию обороны и наводнить дворец.
— Показывайте дорогу, — сказала Никки. — Я должна помочь ему.
Глава 55
— Ричард! Что ты здесь делаешь? — спросил Чейз.
Рослый мужчина потер заспанные глаза, и, опершись рукой на колено, поднялся. По всей видимости, он спал сидя, прислонившись к стене возле входа в башню.
Ричард направился к лестнице, на ходу перекидывая через голову перевязь своего меча и затягивая на талии ремень. Ему нужно было попасть в коридор наверху.
— Я спешу, Чейз.
Чейз поправил ножи на поясе и меч у бедра, потом убедился, что меч за спиной тоже надежно закреплен, и только после этого быстро пошел за Ричардом и Кассией.
— Что ж, хорошо. А куда ты спешишь?
— Мне нужно вернуться к тому месту, откуда мы в прошлый раз пришли. В катакомбы.
Чейз поймал его за рукав, заставив остановиться, и указал на зал сбоку.
— Тогда этот путь быстрее.
Ричард кивнул.
— Веди.
Когда они быстро зашагали по прямому каменному коридору, он посмотрел на Кассию.
— Ты в порядке?
Кассия одернула рукава своей красной кожаной формы, прикрыв запястья.
— Я в норме. Просто не уверена, что когда-нибудь смогу привыкнуть к путешествию в жидком серебре.
— Что это значит? — спросил Чейз. — И что вообще происходит?
— Долгая история.
Чейз нахмурился, показав Ричарду лестницу вниз.
— Кажется, у тебя полно длинных историй. Есть версия покороче? — Чейз схватил Ричарда за рубашку. — Постой-ка. Этот путь перекрыт щитами, которые охраняют библиотеку с магическими книгами. Нужно свернуть на перекрестке направо, потом спуститься по лестнице на один этаж, а затем по коридору и наверх, чтобы обойти библиотеку.