Не хватало лишь перевязи из тесненой кожи с великолепными ножнами, выкованными из золота и серебра, в которых покоился Меч Истины. Но на самом деле это оружие не было частью традиционного облачения боевого чародея. Древнее орудие теперь перешло к Кэлен.
Она вспомнила тот день, когда Зедд вручил Ричарду меч и назвал его Искателем Истины. Вспомнила, как Зедд поручился защищать Искателя ценой своей жизни. Он сдержал клятву.
Кэлен вспомнила, как сама упала на колени перед Ричардом, склонив голову и сцепив руки за спиной, тоже обещая отдать жизнь за Искателя.
Призрачная улыбка промелькнула на ее лице при воспоминании об изумленном Ричарде, спрашивающим у Зедда, кто такой Искатель.
Это было очень давно, и с тех пор Ричард изучил и открыл много нового. С момента создания древнего оружия он стал первым, кто в полной мере постиг суть Искателя и истинное назначение вверенного ему оружия. По сути, он был Искателем во всех смыслах.
Другого и быть не могло.
Кэлен сражалась этим мечом в гневе достаточно, чтобы понять его мощь, но никогда не владела им по-настоящему. Меч принадлежал Ричарду, был связан с ним.
Никки, колдунья, остановившая сердце Ричарда и оборвавшая его жизнь, чтобы он смог пройти через завесу жизни и вернуть Кэлен из самой смерти, стояла за левым плечом Кэлен, накинув капюшон плаща на голову, чтобы защититься от мороси, но на влажных кончиках ее длинных светлых волос все равно набухали капельки воды. С ее подбородка капали слезы. Женщина мучилась от осознания того, что Ричард, мужчина, которого она любила, но с которым не могла быть вместе, умер от ее руки, пусть и сам приказал ей это сделать.
Три Морд-Сит — Кассия, Лорен и Вэйл — стояли за правым плечом Кэлен. Ричард совсем недавно покончил с их рабством. Получив свободу, они решили служить ему и защищать. Это стало их первым сознательным выбором с тех пор, как они были детьми. Они сделали выбор, руководствуясь любовью и уважением к человеку, которого едва успели узнать. А теперь его не стало.
Никто из собравшихся на площади не разговаривал в ожидании неумолимого пламени, которое уничтожит тело Ричарда. Он был магистром Ралом, Искателем и мужем Кэлен. Она должна отдать приказ, исполнения которого никто не хотел.
Все, казалось, затаили дыхание, не веря, что их любимый предводитель окончательно мертв.
Тело Ричарда сохраняла оккультная магия, и можно было подумать, что он просто задремал и вот-вот очнется и сядет. Хотя его тело и выглядело как при жизни, оно было пустой оболочкой — жизнь ушла из него. Его дух был за завесой, в подземном мире, а демоны тьмы тащили его в вечную ночь.
Кэлен позволила себе на секунду представить, что все не так, что он может очнуться, улыбнуться и произнести ее имя.
Но это было мимолетное, пустое желание, которое только сделало ее страдания еще невыносимее.
Ее била легкая дрожь, она стояла и наблюдала, как туман капельками оседает на лице Ричарда. Время от времени капельки стекали по его лбу и щекам, словно он тоже плачет.
Кэлен ласково провела пальцами по его влажным волосам.
Как могла она попрощаться с ним? Как могла она отдать приказ поджечь погребальный костер?
Все ждали.
Она знала, что темные силы из этого мира придут, чтобы попытаться завладеть его телом. Император Сулакан хотел бы использовать его для своих нечестивых замыслов.
Как она могла не отпустить мужчину, которого любила больше жизни, в огонь, который защитит его?
Глава 2
Солдаты ждали приказа Кэлен, не желая этого, но зная, что таков ее долг.
Она чувствовала, как паника охватывает ее при мысли, что именно она должна отдать приказ, и ей никогда не забыть момента, когда она произнесет эти ужасные слова.
Но она знала, Ричард хотел бы этого. Он сделал то же самое для Зедда. Ричард тогда сказал ей, что не смог бы вынести мысли о зверях, добравшихся до останков его деда.
Теперь животные в человеческом обличье ворвались в этот мир.
Обязанностью живых, тех, кого он покинул, кто любил его, было позаботиться о его земных останках. Его предки, практически каждый лорд Рал до Ричарда, были погребены в роскошных склепах в подземельях Народного Дворца, их родового дома.
Но император Сулакан с армией полулюдей и поднятых из могил мертвецов буйствовал на их землях, и Кэлен не хотела давать врагу шанс захватить дворец и добраться до тела Ричарда, как до трофея, или даже хуже. Ханнис Арк использовал кровь Ричарда, чтобы оживить труп императора Сулакана. Кэлен даже думать не хотела о том, что они могут сделать с телом Ричарда, если оно попадет к ним в руки.