— Рэд видела, что ты убьешь Ричарда, если тебя никто не остановит, — сказала Кэлен, понизив голос. — Она не знала, что сделает Ричард, поскольку не может предсказывать его действия, но знала о событиях вокруг тебя и остальных. Знала, что ты убьешь его. По ее словам, будущее, все наши жизни зависят от Ричарда. Без него мы все погибнем. И она тоже. Улавливаешь мысль? Она лично заинтересована в спасении Ричарда, потому что не хочет, чтобы Владетель подземного мира смог заполучить ее, нарушив естественный порядок Благодати. Сулакан и Ханнис Арк хотят именно этого — уничтожить Благодать, разрушить границу между мирами живых и мертвых. Понимаешь? Она — ведьма, и была бы обречена на вечные муки. Она говорит, что Ричард — единственный, кто способен остановить их. Тебе наверняка лучше меня известны все пророчества, в которых он упоминается, все имена, которыми его называют и то, каким образом он всегда оказывается в центре действия.
— Да, это так, — вздохнула Никки.
— И Рэд велела мне убить тебя, чтобы ты, в свою очередь, не лишила жизни Ричарда. Она сказала, что он должен жить, дабы у всех остальных был шанс выжить. Еще она говорила, что меня убьют раньше, чем ты убьешь его, поэтому мне следует поспешить. Она во всем оказалась права. Но я не верила ей, а она уверяла, ты сделаешь это, поскольку любишь его. Все оказалось правдой. Все произошло именно так, как она предсказывала, но тогда это казалось бессмыслицей. Она не сказала, что ты сделаешь это из любви к нему. Лишь, что ты сделаешь это, потому что любишь его. Я думала, она имеет в виду, что это произойдет из-за гнева, ревности или еще чего-то. — Кэлен попыталась быстрым взмахом руки отмести обвинения. — Ну, ты понимаешь.
Ответом Никки был лишь глубокий вздох.
— Это казалось мне невозможным, — продолжила Кэлен. — Я не могла заставить себя поверить, что ты поступишь так с Ричардом, и так ей и сказала. Она же ответила, что если ты будешь жива, то сделаешь это. В конце концов, я не могла пойти на убийство, основываясь лишь на словах ведьмы, которые казались мне бессмыслицей.
Никки грустно улыбнулась.
— Спасибо, что поверила в меня.
Колдунья посмотрела на Ричарда, лежащего на погребальном костре. Люди уже взбирались наверх по доскам и бревнам, чтобы аккуратно спустить его.
— Может, тебе стоило последовать ее совету, — сказала Никки. — Сделай ты, как она настаивала, Ричард сейчас был бы жив. Лучше бы мое мертвое тело лежало там, а не его.
— Что сделано, то сделано, — отмахнулась Кэлен. — Мы не в силах изменить прошлое, но можем попытаться изменить будущее.
Никки повернулась к ней.
— О чем ты?
— Рэд разделяла мое горе и искренне сочувствовала, я уверена. — Кэлен указала на Охотника. — Я думала, поэтому она послала Охотника, желая выразить свои соболезнования.
Это заинтересовало Никки.
— Сейчас ты так не думаешь? Считаешь, она прислала его по какой-то другой причине?
— Да, возможно. В последний раз она послала ко мне Охотника, чтобы он благополучно сопроводил меня к ней, и она смогла передать свои видения в потоке времени. Она хотела защитить Ричарда и верила, что я справлюсь с этим лучше кого бы то ни было. Рэд сказала, что не может убить тебя сама, поскольку не смеет вмешиваться напрямую. Ее задача — видеть то, что ей доступно, дабы помогать другим делать то, что необходимо. Рэд была во всем права, но я не поверила ей и не последовала ее указаниям. — Кэлен сжала руку Никки. — А что, если сейчас она делает то же самое? Что, если именно поэтому она послала Охотника? Вдруг она видит в потоке времени способ вернуть Ричарда?
Лицо колдуньи отразило настороженность.
— Ведьмы часто ведут себя так, словно пытаются помочь, но это не обязательно так. Они преследуют свои собственные цели и имеют неприятную привычку давать человеку ложную надежду, чтобы он послужил их интересам.
Кэлен знала, Никки пойдет на все, ухватится за любую возможность, какой бы безумной она ни была, только бы спасти Ричарда, и понимала, что своими сомнениями колдунья проверяет на прочность теорию Кэлен.
— Сейчас ее цель — спасение Ричарда. Он должен выжить, чтобы остановить Сулакана — самую большую угрозу для нее. Вдруг шанс действительно есть? — спросила Кэлен. — Возможно, Рэд видит какой-то способ помочь? Согласна, порой ведьмы запутывают, но никогда не лгут — в их словах всегда таится зерно истины. По правде говоря, она понравилась мне, Никки. Думаю, Рэд и правда печется о всех нас.
Никки бросила на нее скептический взгляд, но промолчала.