ру часов ходьбы по зимнему лесу, Кай остановился и сказал:- Нам нужно сделать привал. Мы нашли подходящее место - поваленное дерево. Сбросив рюкзаки, мы уселись, наслаждаясь возможностью отдохнуть. Кай достал из рюкзака воду и бутерброды, которые я приготовила утром. Тихие звуки природы наполняли воздух: шелест снега под лапками пробегающих животных, редкие трели птиц, да легкий свист ветра. Но внезапно тишину нарушил странный вой, эхом прокатившийся по лесу. Мы обменялись тревожными взглядами.Кай быстро собрал вещи и помог мне подняться.- Надо уходить отсюда, - прошептал он. - Быстрее.Мы поспешили дальше, стараясь держаться поближе друг к другу. Лес вокруг нас стал казаться менее дружелюбным, тени деревьев теперь выглядели угрожающими. Каждый звук заставлял наше сердце биться чаще, и мы старались двигаться как можно тише, надеясь избежать встречи с оборотнями. Я остановилась и достала карту из кармана плаща. Осторожно развернув её, я начала сверяться с отметками, которые сделала ранее. Лес вокруг нас становился всё более густым, и ориентироваться без карты было бы сложно.- Это совсем близко, - сказала я, показывая Каю точку на карте. Он кивнул, и мы продолжили свой путь. Лес постепенно начал меняться: деревья стали выше, а снег - глубже.Именно там, среди снежных сугробов, росли те самые лекарственные растения, которые мы искали. Мы подошли ближе, и я достала из рюкзака маленький мешочек, который мне дал лекарь. Осторожно срезая листья растений, я клала их внутрь мешочка, стараясь не повредить. Каждое движение было медленным и аккуратным, ведь эти растения могли спасти жизнь отцу. Когда мешочек был наполнен, я завязала его и убрала обратно в рюкзак. Теперь нам предстоял обратный путь. Мы старались идти как можно быстрее, но густой снег замедлял наше продвижение. Лес вокруг нас становился всё более мрачным, тени удлинялись, и холодный вечерний ветер пронизывал до костей. Кай шёл впереди, прокладывая дорогу через глубокие сугробы. Неожиданно я услышала позади себя низкий, угрожающий рык. Мои ноги словно приросли к земле, и я очень медленно повернулась. Передо мной стоял огромный чёрный оборотень. Его глаза горели оранжевым огнем, а из пасти, обнажающей острые клыки, капала слюна. Рычание становилось всё громче и злее. - Не шевелись, - прошептал Кай, подходя ближе ко мне. Его голос был спокойным, но я чувствовала, как сильно он напрягся. Мы стояли лицом к лицу с этим чудовищем, и каждый миг казался вечностью. Я едва дышала, боясь даже моргнуть. Но оборотень не собирался ждать. Он рванул прямо на нас, его огромные лапы оставляли глубокие следы в снегу. В последний момент Кай оттолкнул меня в сторону, и я упала на снег. Когда я подняла взгляд, то увидела, как Кай бросился навстречу к зверю с ножом. Оборотень был огромен и силён, но Кай не сдавался. Он наносил удары ножом, пытаясь удержать зверя на расстоянии. Я не могла оставаться в стороне и наблюдать за этой схваткой. Быстро поднявшись на ноги, я вспомнила о своём арбалете, который был спрятан в рюкзаке. Руки дрожали, но я взяла оружие и натянула тетиву. Глубоко вдохнув, я прицелилась и выпустила стрелу. Она пролетела мимо цели, но это отвлекло оборотня. Зверь на мгновение отвлёкся, и Кай воспользовался моментом, вонзив нож в бок оборотня. Я снова натянула тетиву и выпустила вторую стрелу. На этот раз стрела попала точно в цель, пронзив грудь зверя. Его тело содрогнулось, и он рухнул на снег. Кай стоял, тяжело дыша, его лицо было бледным, а руки дрожали. Я подбежала к нему и обняла, чувствуя, как его сердце бешено колотится.- Ты спасла меня, - прошептал он, прижимая меня к себе.- Ты не ранен? - с тревогой спросила я. Он отрицательно покачал головой.- Нет, всё нормально. Надо идти.Мы продолжили наш путь, стараясь держаться вместе и быть начеку. Лес вокруг нас становился всё темнее, и только луна, выглядывающая из-за облаков, освещала наш путь. Ветер усилился, и снег начал падать сильнее, создавая вокруг нас белую пелену.Вдруг я заметила в темноте несколько пар светящихся глаз. Они мерцали вдалеке, словно огоньки, и приближались к нам. Сердце моё забилось быстрее, и я мгновенно остановилась, схватив Кая за руку.- Стой на месте, - прошептала я, указывая на светящиеся глаза. Кай тоже заметил их и напрягся. Мы стояли неподвижно, стараясь не привлекать внимания. Глаза приближались, и вскоре стало ясно, что это не один, а целая группа оборотней. Они окружали нас, их рычание становилось всё громче и злее. Кай взял меня за руку и притянул ближе к себе. Арбалет висел у меня на плече, и я, не раздумывая, сняла его и зарядила. Кай последовал моему примеру, и мы стояли спиной к спине, готовые защищать друг друга. Светящиеся глаза смотрели на нас с ненавистью и жаждой крови.- Готовься, - прошептал Кай. Я кивнула, чувствуя, как адреналин течёт по венам. Арбалеты были заряжены, и мы ждали момента, когда оборотни сделают первый шаг. Один из зверей прыгнул первым, и я мгновенно выстрелила. Стрела пролетела мимо, но это отвлекло оборотня. Кай воспользовался моментом и метнул нож, попав прямо в цель. Оборотень взревел от боли и упал на снег. Остальные звери зарычали, но не решались приблизиться. Мы продолжали стоять наготове, ожидая следующего нападения. Вдруг один из оборотней прыгнул на Кая, но я успела выстрелить и попасть ему в бок. Зверь упал, но остальные продолжали наступать. Мы стреляли и метали ножи, стараясь держать оборотней на расстоянии. Я заметила, как Кай начал медленно отпускать нож, его рука скользнула вниз, и он невольно прижался к боку. В его глазах появилась боль, и я поняла, что он ранен. В следующий момент он упал на колени.- Уходи, - прохрипел он, пытаясь встать, но силы покидали его.- Нет, - твердо ответила я, присаживаясь рядом с ним. - Я не оставлю тебя.Зарядив арбалет, я заняла позицию рядом с Каем, готовая защитить его любой ценой. Он лежал рядом, его дыхание становилось всё тяжелее. Я знала, что у нас мало времени. Когда один из оборотней прыгнул на меня, я инстинктивно закрыла глаза, ожидая неминуемого удара. Но вместо этого раздался глухой удар и рычание, совсем не похожее на то, что я ожидала услышать. Открыв глаза, я увидела, как позади меня возник другой оборотень - огромный серый зверь, вставший на мою защиту. Он рычал и скалился, отталкивая нападающего оборотня прочь. Меня охватило чувство изумления и страха одновременно. Серый оборотень смотрел на меня своими ярко-жёлтыми глазами, в которых не было злобы или ненависти. Вместо этого я увидела что-то похожее на понимание и сочувствие. Оборотень, который напал на меня, отступил, явно испугавшись моего защитника. Остальные тоже начали медленно отходить, оставляя нас одних. Но оборотень продолжал стоять рядом, охраняя меня, пока опасность не миновала полностью. Когда оборотни ушли, серый зверь подошёл ближе и осторожно коснулся моего плеча своим носом. Я посмотрела на него и тихо сказала:- Спасибо.Оборотень кивнул, словно понял меня, и затем медленно ушёл вглубь леса, растворяясь в темноте. Я перевязала рану Кая и помогла ему подняться на ноги. Мы медленно двинулись вперёд, поддерживая друг друга.