чение.- Ты понимаешь, сколько беспокойства ты мне доставила? - спросил он, но его голос уже звучал мягче.- Да, папа. Больше такого не повторится.- ответила я, кивнув. Отец, подходя к окну, снова задал вопрос, которого я так боялась:- Ты расскажешь мне, где ты была?Рейн просил хранить тайну их поселения, и я не могла нарушить данное слово. В отчаянии я придумала первую пришедшую в голову версию: - Я нашла небольшой домик, он пустовал, и я отсиделась там. - сказала я, стараясь говорить убедительно.- Надеюсь, ты не ранена? - спросил отец с тревогой в голосе. - Нет, всё в порядке. - ответила я, улыбнувшись. Отец, вернувшись к столу, сел и, нахмурившись, пристально посмотрел на меня. Его взгляд был строгим, но в нём читалась и забота.- Больше ты не входишь в ряды охотников. Теперь ты будешь сидеть дома и помогать другим жителям в делах поселения. - твёрдо сказал он. Эти слова стали для меня ударом. Стать охотником было моей мечтой, и отец буквально вырвал её из моих рук. Слёзы подступили к глазам, и я, не сдержав эмоций, повысила голос:- Почему?!Отец, ударив кулаком по столу, ответил:- Потому что ты не подчиняешься приказам! Ты действуешь по собственному усмотрению, игнорируя наставления старших. Мне не нужны такие охотники!Его слова прозвучали, как приговор. Я, не в силах больше слышать его обвинения, развернулась и, сжав кулаки, выбежала из комнаты, громко хлопнув дверью. Эхо удара гулко прокатилось по дому. Добравшись до своей комнаты, я упала на кровать и позволила себе выплакаться. Боль и разочарование переполняли меня. Но я знала, что должна собраться с силами и найти способ доказать отцу, что я достойна быть охотником. Долгие часы, проведённые в своей комнате, тянулись медленно, и только вечером тишину нарушил тихий стук в дверь. Поднявшись с кровати, я увидела Кая, который, улыбаясь, спросил:- Можно я войду?Я, едва заметно кивнула. Кай вошёл в комнату и сел на стул. - Я рад, что ты в порядке. Твой отец приготовил ужин и попросил позвать тебя. - сказал Кай, нарушая тишину. Воспоминания о недавнем разговоре с отцом вызвали у меня тяжесть на сердце, и я, тяжело вздохнув, предложила:- А мы можем поужинать у тебя?- Да, конечно. - улыбнувшись ответил парень. Я встала с кровати, натянула свитер и, поправив волосы, сказала:- Пошли.Мы с Каем шли по коридору, когда из гостиной раздался голос отца:- Ты куда идёшь?- Пойду ужинать к Каю. Тебе всё надо докладывать? - остановившись, ответила я. - Проводи её потом домой. - сказал отец, переводя взгляд на Кая. Эти слова вызвали у меня вспышку раздражения. Я, фыркнув, схватила свой плащ и, вышла из дома. Кай, не говоря ни слова, последовал за мной.Я шла, погружённая в свои мысли, и не могла избавиться от образа Рейна. Мне так хотелось оказаться в его объятиях, получить поддержку. Я чувствовала, как тяжесть сдавливает грудную клетку, делая дыхание затруднительным. Слёзы подступали к глазам, и я не могла сдержать их. Они катились по щекам, оставляя влажные дорожки. Мысленно я возвращалась к нашим последним моментам вместе: к его поцелуям, к нашим разговорам, к тому, как он обнимал меня. - Ты чего? - спросил Кай, заметив мои слёзы. Я посмотрела на него, но не смогла найти слов, чтобы объяснить свои чувства. Вместо этого я просто разрыдалась, уткнувшись в его плечо.- Ты расстроилась из-за отца? - спросил он, обнимая меня.- Нет, я скучаю по Рейну. - ответила я, вытирая слёзы. - Пойдём ужинать. Может, еда поднимет тебе настроение. - тяжело вздохнув, сказал Кай. Когда мы вошли в его дом, он указал мне на удобный стул, а сам принялся за дело. Кай выложил на тарелки куски сочного мяса, приправленного ароматными травами. Запах был настолько соблазнительным, что я невольно почувствовала, как желудок начинает урчать. Первый кусок мяса растаял у меня во рту, и я не могла сдержать восхищённого вздоха. Оно было идеально прожарено, сочное и нежное, с тонким вкусом пряностей. Кай, заметив, как я оживилась, улыбнулся и сказал:- Рад, что тебе понравилось. Я старался. Мы продолжали есть, и постепенно я почувствовала, как тяжесть в груди сменяется лёгкостью. Приятный разговор и вкусная еда действительно отвлекли меня от грустных мыслей. - Спасибо за мясо, всё было очень вкусно. - сказала я, вытирая рот салфеткой. - Пойдём, провожу тебя. - произнёс он, вставая со стула. - Это совсем не обязательно. - заявила я. Кай, подавая мне плащ, настоял:- Мне так будет спокойнее.Надев плащ, я вышла вслед за ним из дома. Наши шаги по хрустящему снегу создавали мелодичный ритм. Когда я начала подниматься по крыльцу к двери своего дома, Кай неожиданно взял меня за руку и сказал:- Подожди. Спустившись с крыльца, я посмотрела в его зелёные глаза. В них я увидела волнение и нерешительность.- Я понимаю, что сейчас не самое подходящее время, но я должен знать… Что ты испытываешь ко мне? - глубоко вхдохнув сказал Кай. Эти слова застали меня врасплох. Я перевела взгляд на дерево, пытаясь собраться с мыслями. - Ты очень хороший, но кроме дружбы у нас ничего не может быть. - ответила я честно. Кай, услышав мой ответ, опустил голову, но всё же улыбнулся. В его глазах читалась благодарность за честность. Он выпустил мою руку и, отступив на шаг назад, сказал:- Спасибо за откровенность. - Прости. - прошептала я. Но Кай уже развернулся и скрылся в темноте. Его силуэт быстро растворялся в ночи, поглощаемый густым сумраком зимнего вечера. Только звук его шагов по хрустящему снегу напоминал о его присутствии. Оставшись одна на крыльце, я почувствовала, как холодный ветер проникает под плащ, но это было ничто по сравнению с ледяной пустотой, которая образовалась внутри меня. Я понимала, что, возможно, задела его чувства, но была честна. Зайдя в свою комнату, я легла на кровать и закрыла глаза. Постепенно усталость взяла верх, и я погрузилась в беспокойный сон. Сновидения были отрывочными и тревожными, но они, по крайней мере, позволили мне ненадолго забыть о реальности. Ранним утром меня разбудил кошмарный сон. Я проснулась в холодном поту, сердце бешено колотилось, а дыхание было сбивчивым. Пытаясь снова заснуть, я ворочалась в постели, но сон не шёл. Поняв, что уснуть не удастся, я встала и направилась на кухню. Там я обнаружила завтрак, оставленный отцом перед уходом. Вид еды вызвал у меня улыбку, и я поняла, что его гнев прошёл. Однако обида за исключение из рядов охотников всё ещё жгла внутри. Я села за стол и начала завтракать, вспоминая поселение Рейна и нашу последнюю встречу.Пока я ела, в голове родилась идея. Я решила обратиться к местному плотнику и попросить его построить теплицу. Это позволит выращивать овощи и ягоды круглый год. Я смогу доказать, что способна принимать важные решения и вносить вклад в общее благо. Это даст мне шанс восстановить доверие и, возможно, вернуть утраченное уважение. Тепло одевшись, я вышла из дома и направилась к жилищу плотника. Добравшись до нужного дома, я постучала несколько раз в массивную деревянную дверь. Спустя пару минут дверь открылась, и передо мной предстал мужчина средних лет с длинными кудрявыми волосами и высоким ростом. Это был Тед, местный плотник, известный своим мастерством и добродушием. Увидев меня, он широко улыбнулся и сказал:- Далия, здравствуй! Чем обязан?- Здравствуйте, я хотела попросить вас о помощи. - сказала я. Тед, услышав мои слова, гостеприимно распахнул дверь чуть шире, приглашая меня войти. Внутри было уютно и пахло свежесрубленным деревом. Тед провёл меня к столу, предложив присесть.- Рассказывай. - сказал он, устраиваясь напротив. Собравшись с мыслями, я изложила свою идею:- Я хочу построить теплицу. Это поможет нам выращивать овощи даже зимой. Тед, внимательно выслушав, почесал подбородок и задумчиво кивнул:- Хорошая идея. Уверен, жители оценят. Давай обсудим детали.Мы начали обсуждать размеры теплицы, материалы и место для постройки. Тед оказался не только мастером своего дела, но и отличным советчиком. Когда обсуждение завершилось, я поблагодарила его за помощь и вышла на морозный воздух. Вернувшись домой, я увидела, что в гостиной собрались охотники. - Иди в свою комнату. Тебе здесь делать нечего. - сказал отец, заметив меня. Разозлившись на его слова, я направилась к своей комнате, но дверь плотно не закрыла, стараясь слушать, о чём они говорят. Сквозь узкую щель я видела, как один из охотников, поднявшись, начал говорить:- Арторий, мы с охотниками отгоняли оборотней от стены нашего поселения, и один из зверей превратился в человека.Эти слова прозвучали так странно, что я невольно задержала дыхание. Отец, видимо, тоже был поражён, поскольку спросил:- Ты был трезв? Такого не может быть. Кто ещё этого видел?- К сожалению, это видел только я. - ответил охотник, заметно нервничая. На минуту в доме воцарилась тишина. Затем отец нарушил её, сказав:- Значит, сделаем так: соберите охотников и поймайте одного из оборотней. Постарайтесь сильно его не ранить. А я договорюсь с плотником, он сделает крепкую клетку из железа.Все охотники согласились, и вскоре собрание закончилось. Сидя на полу возле двери, я продолжала думать о том, что услышала. Если оборотни действительно способны превращаться в людей, то это полностью меняет представление о них. В голове мелькали воспоминания о сером оборотне, который несколько раз спасал мне жизнь. Но как это возможно? Я не могла поверить, что существо, которое я считала опасным хищником, способно превратиться в человека. Это меняло многое.