Глава 19. Охота
В моей комнате царила тишина, нарушаемая лишь мягким звуком ремней, которые я затягивала на своём рюкзаке. На столе лежал арбалет - мой главный инструмент на охоте. Я аккуратно взяла его в руки, проверяя натяжение тетивы и правильность установки болтов. Я провела пальцем вдоль гладкой поверхности древесины, проверяя, нет ли трещин или повреждений. Рюкзак был заполнен необходимыми вещами: аптечкой, несколькими бутылочками с настойкой, которую отец дал для обработки стрел, и картой местности. Я дважды проверила содержимое, чтобы убедиться, что ничего не забыто. Закончив проверку, я повесила арбалет на плечо и поднесла руку к поясу, чтобы удостовериться, что нож на месте. Я сделала глубокий вдох, стараясь успокоить нервы. Это было моё первое задание после возвращения в охотники, и я знала, что отец возложил на меня большие надежды. Накинув на себя тёплый плащ, я уже почти вышла из дома, как вдруг услышала за спиной голос отца:- Далия, будь осторожна.Подойдя к нему, я нежно поцеловала его в щёку. - Конечно, пап, не волнуйся. - ответила я, стараясь звучать уверенно. Отец, кивнув, посмотрел на меня с лёгкой тревогой, но так же в его глазах читалась уверенность в моих силах.Когда я подошла к воротам стены, то увидела, что группа охотников уже собралась. - Далия, с возвращением в наши ряды! - крикнул надзорный охотник с вышки. Эти слова звучали как подтверждение того, что я снова принадлежу к команде, и это наполняло меня гордостью. - Выдвигаемся. - сказал Кай, окинув взглядом группу. Ворота открылись, и лес, окутанный ночной тьмой, казался зловещим. Мы шагнули в этот мрак, погружаясь в тишину. Ночь была временем оборотней, тогда они становились особенно опасными. В темноте они видели лучше, и это было время их охоты. Кай шёл впереди, ведя нас по узкой тропе. Я держала арбалет наготове, пальцы сжимали рукоять оружия, готовое в любой момент выстрелить. Вдалеке раздался странный звук - нечто среднее между рычанием и воем. Это был сигнал, что оборотень где-то поблизости. Кровь застыла в венах, но я старалась взять себя в руки. Кай, остановившись, поднял руку, сигнализируя всем замереть. Осматриваясь вокруг, я заметила в темноте несколько пар горящих глаз. Они мерцали, словно огни свечей, но эти огни предвещали опасность. Я поняла, что мы окружены, и, повернувшись к Каю, прошептала:- Здесь стая.После моих слов все охотники сгруппировались. Арбалеты были нацелены на оборотней, которых теперь было видно в лунном свете. Самый крупный зверь, видимо вожак стаи, первым бросился в бой. Он стремительно ринулся вперёд, и его мощные лапы взметнули снег. Первый охотник выстрелил из арбалета, но стрела пролетела мимо. Оборотень ловко уклонился, демонстрируя невероятную скорость и реакцию. Вожак, рыча, сделал круг, оценивая нас. Остальные оборотни, следуя его примеру, начали окружать нас, сжимая кольцо.- Не стреляйте, пока не убедитесь в точности попадания! - сказал Кай, стараясь контролировать ситуацию. Вожак снова ринулся вперёд, и на этот раз охотник успел выстрелить. Стрела вонзилась в бок оборотня, но он лишь зарычал от боли и продолжил атаку. Остальные оборотни, ободрённые примером вожака, начали приближаться. Поняв, что если мы останемся вместе, они просто раздавят нас, я крикнула охотникам:- Разделяемся! И, не дожидаясь подтверждения, рванула в сторону деревьев. Мой план был прост: привлечь внимание оборотней и разделить стаю. Два оборотня, заметив моё движение, кинулись за мной, оставляя остальных охотников. Я бежала, стараясь не потерять равновесие. Используя деревья как укрытие, я петляла между стволами, стараясь оставаться вне зоны видимости. Один из оборотней, казалось, отстал, но второй продолжал преследование. Его рычание звучало всё ближе, и я чувствовала, как адреналин заставляет сердце биться быстрее. Но я не могла позволить себе паниковать. Нужно было выиграть время для остальных. Внезапно я услышала треск веток справа. Оборотень пытался обойти меня, срезав путь. Я резко свернула влево, прыгая через поваленное дерево. Оборотень, не ожидавший такого манёвра, промахнулся и врезался в ствол. Воспользовавшись моментом, я выстрелила из арбалета, целясь в его бок. Стрела попала в цель, и оборотень зарычал от боли. Но он не остановился. Вместо этого он бросился на меня с удвоенной силой. Я едва успела уклониться, но его когти оставили глубокие царапины на моём плече. Кровь потекла по руке, но я не могла позволить себе замедлиться. Бежала дальше, стараясь сохранить дистанцию. Оборотень, ослабленный стрелой, начал отставать, но я знала, что это временно. Впереди, прямо на моём пути, выскочил второй оборотень - тот самый, который, как я думала, отстал. Он скалился, из его пасти текли слюни, и я поняла, что сейчас мне придётся сразиться с ним один на один.Но в этот момент из кустов выпрыгнул серый оборотень. Он отшвырнул меня назад, словно игрушку, и вцепился в соперника. Было видно, что серый оборотень намного сильнее. Он быстро расправлялся со своим соперником, разрывая его на части. Взяв нож, я окунула его кончик в небольшую бутылочку с настойкой. Закончив со своим соперником, серый оборотень приблизился ко мне. Он начал тереться мордой об моё лицо, словно старый друг. - Прости. - прошептала я. И, не раздумывая, уколола оборотня в лапу ножом. Настойка мгновенно подействовала. Оборотень попятился назад, его глаза расширились, а затем он рухнул в снег, потеряв сознание. Я стояла над ним, не веря в своё везение. Серый оборотень, который всегда защищал меня, теперь лежал без сознания у моих ног. Я знала, что он не враг, но обстоятельства вынуждали меня действовать жестко. Услышав шорох позади себя, я мгновенно развернулась и нацелилась арбалетом в темноту. Но тут я услышала знакомый голос:- Не стреляй, это мы. - крикнул Кай. - Где оборотни? - спросила я, опустив арбалет. - Мы избавились от вожака, и остальные оборотни разбежались. - ответил он, подойдя ближе. Один из охотников, подошёл ко мне. Он заметил кровь на моём плече. - Дай-ка я посмотрю твою рану, - сказал он, снимая рюкзак. Я, неохотно, но покорно подставила плечо. Я знала, что рана серьёзная, но старалась не показывать боли. Адам, аккуратно сняв верхнюю одежду, осмотрел повреждение. Царапины были глубокими, и кровь продолжала сочиться. - Вот так, - сказал он, закончив перевязку. - Старайся не напрягать плечо. В ответ я улыбнулась и кивнула. - Мы можем идти обратно в поселение. Вот этот оборотень спит, его и возьмём с собой. - сказала я, накидывая плащ. Охотники, окружившие серого оборотня, осторожно подошли к нему. Они осмотрели его, убедившись, что он действительно спит. Смастерив носилки из веток и верёвок, они аккуратно пол