Глава 4. Зимородник
Каждый новый день начинался с ожидания встречи с Каем. Я вставала рано, ещё до первых лучей солнца, и готовилась к нашей очередной тренировке. Отец был ещё слаб, и я знала, что ему нужен покой. Когда я приходила на площадку, Кай уже был там, ожидая меня. Его спокойная уверенность передавалась и мне, и я чувствовала, что под его руководством смогу научиться многому. Тренировки были интенсивными, но он всегда находил время объяснить мне, почему важно выполнять каждое движение именно так, а не иначе. Кай говорил, что умение защищать себя - это не только физическая сила, но и внутренняя стойкость. Он учил меня концентрироваться на дыхании, отпускать все мысли и тревоги. Вечером, когда солнце скрывалось за горизонтом, Кай часто оставался в моём доме. Он знал, как тяжело мне оставаться одной. Ночи были самыми трудными. Иногда я просыпалась посреди ночи и видела, как Кай сидит у окна, глядя на луну, погружённый в свои мысли. Это успокаивало меня, и я снова засыпала, зная, что он охраняет мой сон.Я сидела за столом напротив Кая, наблюдая, как тени от свечи пляшут на его лице. Холодный зимний ветер стучал в окно, словно пытался проникнуть внутрь. Мы молча ели горячий суп, наслаждаясь теплом. - Я хочу сходить проведать отца. Сегодня ему стало лучше, и я думаю, что моя компания ему не помешает. - произнесла я. Он поднял глаза, и в его взгляде я увидела понимание. Кай кивнул, не говоря ни слова, и продолжил есть. Спустя минуту он отложил ложку и спросил:- А мне можно? - Конечно. - ответила я улыбнувшись. Мы быстро закончили ужин и начали готовиться к выходу. Кай помог мне надеть тёплую одежду и взять с собой немного еды, которую я приготовила для отца. Когда всё было готово, мы вышли из дома. Морозный воздух обнял нас, а луна светила ярко, освещая наш путь. Когда мы вошли в дом, я сразу заметила, как на лице лекаря промелькнуло беспокойство. Мы прошли в комнату, где лежал мой отец. На его лбу находился компресс, и он выглядел бледным.- Что с тобой? - спросила я, взяв отца за руку. - Всё нормально, Далия. Не волнуйся. - ответил отец и натянуто улыбнулся. Но я не могла успокоиться. Я вышла в соседнюю комнату, где Кай разговаривал с лекарем. Лицо лекаря было серьёзным, и я сразу поняла, что что-то не так.- Что происходит с отцом? - спросила я, едва сдерживая слёзы. Лекарь вздохнул и посмотрел на меня с сочувствием.- К сожалению, в рану попала инфекция.Мой разум отказывался принимать эту информацию, и я отчаянно искала способ помочь папе. - Так дайте ему лекарство! - воскликнула я, едва сдерживая слёзы.Лекарь вздохнул и посмотрел на меня с сочувствием.- К сожалению, обычные лекарства здесь бессильны. Помочь вашему отцу может только одно растение Зимородник. Оно растёт на стволе дерева и обладает удивительной способностью выживать в самых суровых зимних условиях. Его сок способен уничтожить инфекцию и восстановить силы. Кай, услышав это, повернулся ко мне и тихо произнёс:- Зимородник растёт за пределами наших стен, в глухих лесах. Его слова прозвучали как вызов, и я сразу поняла, что готова на всё ради спасения отца.- Я пойду за ним, - решительно заявила я, смотря прямо в глаза Каю. Когда отец услышал, что я планирую выйти за пределы стен, он, несмотря на слабость, с трудом поднялся с кровати и, опираясь на стены, добрался до комнаты, где мы находились. Его лицо было бледным, но глаза горели решимостью. Лекарь попытался остановить его, но отец лишь отмахнулся рукой.- Далия, ты не пойдёшь за стену, - твёрдо сказал он, смотря на меня. - Я тебе не разрешаю.- Папа, я не маленькая, - ответила я, стараясь говорить спокойно. - Я смогу защитить себя. Ты умираешь, понимаешь это? Отец посмотрел на меня с болью и любовью одновременно. Он хотел защитить меня, но понимал, что его жизнь висит на волоске. Молчание повисло в воздухе, и никто не осмеливался прервать его. Наконец, отец опустился на стул, его руки дрожали от напряжения.- Доченька, я знаю, что ты сильная. Но это опасно... Очень опасно.Кай подошёл к отцу и серьёзно посмотрел ему в глаза.- Я пойду вместе с ней за стену, - сказал он твёрдо. - Я сделаю всё возможное, чтобы защитить её.Отец колебался, его лицо выражало борьбу между желанием защитить меня и необходимостью спасти собственную жизнь. Наконец, он выдохнул и произнёс:- Хорошо, пусть будет так. Но я отправлю с вами ещё несколько охотников. Вы не должны идти туда одни.- Нет, папа, - сказала я, стараясь говорить уверенно. - Много людей лишь привлечёт внимание. Мы идём не на охоту, а за лечебным растением. Чем меньше нас будет, тем легче будет остаться незамеченными.- Хорошо, - сказал он, вздыхая. - Пусть будет так. Но помните, будьте осторожны. Лекарь пригласил нас подойти к своему рабочему столу, на котором лежала старая книга с потрёпанной обложкой. Он открыл её на нужной странице, и мы увидели рисунок растения, о котором он говорил.- Вот, посмотрите, - сказал лекарь, указывая на иллюстрацию. - Это Зимородник. Растёт на стволах старых деревьев, чаще всего в глухих лесах, где мало солнечного света.Мы внимательно изучили рисунок. Зимородник действительно выглядел необычно: его стебли были покрыты мелкими колючками, а листья имели форму звёзд. - Сок этого растения обладает мощными целебными свойствами, - продолжил лекарь. - Но будьте осторожны: сбор Зимородника дело непростое. Нужно аккуратно срезать лист, не повредив его. Мы с Каем кивнули, принимая советы лекаря. Затем он достал небольшой кожаный мешок и протянул его нам.- Возьмите этот мешок, - сказал он. - В нём вы сможете хранить собранные листья. Я взяла мешок, чувствуя, как он лёгко ложится в мою ладонь. Затем я подошла к отцу, который всё ещё сидел на стуле, выглядя усталым, но решительным. Я обняла его крепко, чувствуя, как его руки обхватывают меня в ответ.- Береги себя, - прошептал он, гладя меня по волосам. - Возвращайся скорее.Я поцеловала его в лоб, стараясь не расплакаться. Мы с Каем покинули дом лекаря, направляясь к моему дому, чтобы подготовиться. Когда мы вошли в дом, Кай неожиданно схватил меня за руку и прижал спиной к стене. Его лицо было серьёзным, а глаза смотрели на меня с какой-то странной смесью решимости и беспокойства.- Что ты делаешь? - спросила я, удивлённая его поведением.- Я пойду один за стену, - твёрдо сказал он. - Это слишком опасно для тебя.Оттолкнув его, я возмущённо воскликнула:- Нет! Я иду с тобой, и это не обсуждается!Кай начал говорить, что боится потерять меня, что он не может позволить себе такое. Но я не собиралась уступать.- Ты что, не веришь в мои силы? - спросила я, бросив на него укоризненный взгляд. Он приблизился ко мне, его лицо было близко, и я почувствовала, как его дыхание коснулось моей кожи. Затем он произнёс слова, которые заставили моё сердце биться быстрее:- Ты не понимаешь… Я влюблён в тебя.Мир вокруг нас остановился на мгновение. - Кай, - тихо сказала я, глядя ему в глаза.Я сделала шаг вперёд, приближаясь к нему, и обвила руками его шею. Мягко прикоснувшись губами к его губам, я начала нежно целовать. Я чувствовала, как его руки обнимают меня, притягивают ближе, словно он боялся отпустить меня хоть на секунду. Моя рука сама потянулась к его рубашке, пальцы начали осторожно растягивать ткань, стремясь прикоснуться к его коже. Но вдруг Кай мягко, но твёрдо остановил мою руку, удерживая её в своей ладони.- Подожди, - прошептал он, глядя на меня с теплотой и заботой. - Нам предстоит долгий и опасный путь. Давай сохраним это для другого момента, когда мы вернёмся.Его слова отрезвили меня, напомнив о том, какая важная задача ожидает нас. Я глубоко вздохнула, понимая, что он прав. Мы дол