Милослава вскрикнула и отвернулась, пылая от смущения. Она быстро схватила лежащее неподалеку покрывало, пахнувшее чем-то затхлым, и протянула ему, не глядя.
- Спасибо,- сказал он уже обычным голосом, хриплым и низким.- Ты можешь повернуться.
Когда она осмелилась взглянуть, он уже обмотал покрывало вокруг бедер. На его груди и плечах виднелись рубцы- следы от едва зажививших ран.
*Как же он в лесу тогда оборачивался?"- внезапно подумала она, вспомнив их первую встречу. - " Я ведь не видела никакой одежды на снегу... А после одетым он был.".
Словно прочитав ее мысли, юноша слегка улыбнулся:
- Магия. Одежда становится частью превращения, если знать правильное заклинание. Сейчас просто сил нет.
- Ты спас меня тогда, - тихо сказала Милослава, чтобы разрушить неловкость, повисшую между ними. - А сегодня я спасла тебя. Теперь мы квиты?
- Более чем,- он с трудом приподнялся на локте. - Спасибо. Но теперь тебе нужно идти. Благодарю за помощь, но больше задерживаться здесь нельзя.
- Но ведь ты ещё не выздоровел! - запротестовала она.- И я ...- она стала нервно озираться вокруг, будто пытаясь найти причину, по которой могла остаться тут. Очень уж уходить не хотелось, не убедившись, что с ним всё в порядке будет. - Поесть что приготовить могла бы...и мазь...я принесла.- уже тише добавила, понимая, что глупость сморозила. Куда ему её мазь, если собственную делает, волшебную почти- вон как раны затянулись, на глазах просто.
- Мне нужно поспать. Набраться сил. А пока я сплю... - он замялся, - Многое произойти может, а я защитить не смогу. Сил нет.
Мальчик потянулся к маленькому сундучку возле ложа и достал оттуда амулет- маленький камень темно-синего цвета, оплетенный серебряной проволокой и подвешенный на кожаном шнурке.
- Возьми. Это оберег, напитанный моей силой. Пока он с тобой, Сумрачный лес не причинит тебе вреда.
Милослава покачала головой:
- Я не могу это принять. Я пришла помочь, не за наградой.
- Это не награда, а необходимость,- его голос стал жестче. - Возьми.
Она неохотно приняла амулет, но не торопилась уходить. Сидя напротив этого странного юноши, она внезапно ощутила непреодолимое желание узнать о нем больше.
- Тебе... тяжело здесь одному?- осторожно спросила она. - А где твои родители?
Лицо юноши помрачнело. Он сжал зубы, глядя куда-то в сторону.
- Я не знаю, - наконец ответил он.- Меня принесли в этот лес младенцем. Оставили умирать. Колдун нашел меня и забрал. Сделал своим слугой, а потом учеником.- Он горько усмехнулся. - Теперь я живу здесь. Один. Колдун не трогает меня.- он поджал губы, а затем добавил.- Пока не трогает.
Милослава во все глаза смотрела на юношу, подтвердившего догадку её - колдуна то ученик.
-А как же...- собралась она спросить о том, как хозяйство ведёт, как готовит. Но, осознав, что очередную глупость сморозит, смутилась вновь.
-Ступай....- устало произнёс он, борясь со сном. Милослава кивнула - ему действительно покой да сон хороший нужен, а то как будет её уговаривать: последние силы потратит. Уже у самых дверей девочка чуть задержалась, сомневаясь, будет ли правильным имя его спросить- ведь так и не узнала. А он-то имя знает её - деревенские кликали.
-Милош.- донеслось в спину слабо, но всё равно насмешливо. Точно мысли читал её. Вздрогнув, Милослава за порог выскочила да и приспустила, что есть мочи.
***
Дорога прошла безопасно, кажется, с таинственным амулетом лес её за свою принимал- по крайней мере, никаких теней да чудовищ не было, а ещё и дорога словно сама к деревне вела. Но, на всякий случай, Милослава постаралась выйти чуть поодаль, да окольными путями вернуться, чтобы никто не заметил. За овином старым вышла, да и направилась быстрым шагом домой, словно бы по делам с утра самого поспешает .
6. Метка
Милослава проснулась с первыми петухами. За окном еще стояла зимняя темень, но в доме старосты Мирко работа не ждала. Девочка быстро умылась холодной водой из кадки, заплела свои длинные русые волосы в тугую косу и надела теплое шерстяное платье, которое мать сшила ей к зиме.
Катаржина уже хлопотала у печи, когда Милослава вошла в главную комнату.
- Доброе утро, матушка, - поклонилась девочка.
- И тебе доброго дня, дочка. Отец ушел на рассвете, будет поздно. Там у Войтеха с Градом спор какой-то. Так что на вечер только надо бы тебе хлеба испечь да щи сварить, - Катаржина помешивала кашу в котелке.- А после сходи к Радунице, проведай девочку.