- Это заклинание? - шепотом спросила Милослава.
- Да. Лес нас не видит сейчас.
Едва Милослава успела подумать, что вот бы деревенским такое заклинание, как они вышли на небольшую поляну, окруженную старыми дубами. Милош остановился и указал вверх:
- Смотри.
Сначала Милослава ничего не видела, но потом заметила маленькие светящиеся точки, которые плавно кружились в воздухе. Их становилось все больше - десятки, сотни крошечных золотых огоньков, танцующих в темноте.
- Что это? - выдохнула она.
- Души, - тихо сказал Милош.- Души тех, кто погиб в этом лесу и не смог найти покой.
Милослава смотрела на танец света с восхищением и грустью.
- Как жаль их, - прошептала она. - Нельзя ли их освободить? Помочь им найти путь?
Милош повернулся к ней с удивлением на лице:
- Странная ты, Милослава. Другие боятся их или хотят использовать их силу. А ты хочешь спасти. У тебя все мысли только о добром.
Милослава пожала плечами:
- Разве не должны мы помогать друг другу?
***
С того вечера их встречи стали чаще, почти постоянными. Милослава находила причины выйти из деревни, а Милош ждал ее у кромки леса- иногда в человеческом обличье, а иногда волком. Несколько раз он сам приходил к окраине деревни под видом странствующего путника, и они разговаривали, сидя на поваленном дереве за последними домами. Милослава снимала платок пуховый, стелила на дерево, усаживалась на него. А Милош, казалось, и вовсе холода не чувствовал. Знамо ли дело, столько в лесу стылом одному жить. Иногда Милославе хотелось предложить ему в деревню перебраться - подмастерьем пойти к кому-нибудь, но тут же вспоминала она, что не таков Милош, как другие ребята.
- Расскажи мне о колдуне, - просила Милослава. - Каково это было - жить с ним?
Милош нахмурился, но отвечал:
- Старый Нечай нашел меня в лесу младенцем. Меня принесли туда умирать - может, родители не хотели или не могли растить, а может, увидели, что я не такой, как все. Он говорит, что я плакал, а вокруг уже кружили лесные твари, почуявшие легкую добычу.
- И он спас тебя?
- По-своему,- кивнул Милош,- Вырастил, обучил лесной науке, показал, как управлять превращением. Но он суров и требователен. Для него я больше ученик, чем сын. Очень много делал я ...- он замолчал, в Милославе, увидев тень, по лицу его мелькнувшую, не стала дальше расспрашивать
Однажды, когда они сидели у ручья замёрзшего , и Милош только что обернулся из волка в человека, Милослава заметила на его шее странную отметину.
- Что это?- спросила она, указывая на темное пятнышко в форме звезды.
Милош коснулся рукой метки:
- Родинка. Она у меня с рождения.
Весна пришла рано в тот год. Снег растаял, обнажив черную землю, тропинки превратились в грязевое месиво. В один из таких дней Милослава встретила Милоша у старой березы на границе деревни и леса.
Они не заметили, как из-за угла амбара вышла Мартина. Ее темные волосы были заплетены в сложную косу, а в глазах мелькнуло подозрение, когда она увидела Милославу с незнакомым парнем.
- Кто это? - спросила Мартина, подходя ближе и рассматривая Милоша с плохо скрытым интересом.
Милослава почувствовала, как напрягся мальчик. Да и сама она почувствовала нечто, отдаленно ревность напоминающее. Её друг это был, и ни с кем делиться не хотела она.
- Это... Милош, - сказала она, стараясь говорить спокойно. - Он из соседней деревни. Пришёл вот узнать про овес- хотят купить к севу. Как снег полностью сойдёт, да почва подсохнет.
Милош бросил на нее быстрый взгляд, а потом коротко кивнул Мартине:
- Мне пора. До встречи, Милослава.
Он быстро ушел, не оглядываясь. Мартина проводила его взглядом:
- Странный какой-то. А где его повозка или лошадь? Как он собирался везти овес?
- Да он ведь только прицениться пришел, - поспешно сказала Милослава. - Потом приедут старшие его, с телегой.
Мартина нахмурилась, но ничего не сказала, только посмотрела в сторону дороги, куда удалялся Милош
***
Милослава понимала, что не сможет долго скрывать свою дружбу с Милошем. Когда они с Полянкой собирали первые весенние травы, девочка наконец решилась рассказать хоть кому-то.
- У меня есть друг, - начала она осторожно.- Мы часто видимся.
- Кто он? - с любопытством спросила Полянка. - Кто-то из нашей деревни?
- Нет, - покачала головой Милослава.- Он... издалека.
Она не солгала - не могла заставить себя врать, но и всей правды не сказала.
Но вечером того же дня мать Полянки и Радуницы остановила Милославу, когда та проходила мимо их дома.
- Видела я твоего друга, - сказала женщина тихо. - Метку на шее его заметила, звезду. Где-то я такое видела, да вспомнить не могу. Но ...- она оглянулась по сторонам, а затем ещё тише прошептала.- Ты бы сказала ему, чтоб плутал, прежде, чем в лес войдёт. Чтобы никто ненароком не приметил, откуда он иль куда возвращается.