- Ох, и не знаю. Девки, они ж, сам знаешь, иногда всполох за пожар принимают. - уклончиво ответила мать, не желая ни сына обидеть правдой, ни о Милославе лишнего не болтать. "Итак вон, деревня многое гутарит*. Да ещё и родинка эта, на шее. Разве ж выдумать такое? Неужто, правда? Но князь ведь....". - додумать она не успела, ибо в это время в избу вошла Вольха, старшая сестра Богумира. За ней следовал её жених, Святослав - статный молодой воин из княжеской дружины, на которого у Добравы были ох и большие надежды. Эльга вон, в городе живёт, муж самому князю служит. А Вольха ж красивее - коса длинная, темная, глаза медовые. Нет, Святослав точно в столицу увезет её, жить в неге да довольстве. Да подальше от леса бы. Хоть одного ребенка своего уберечь Добрава силилась.
- Мы за мёдом для княжеского стола заехали, - весело объявила Вольха, но тут же заметила напряжённую атмосферу. - Что случилось?
- Да ничего, - буркнул Богумир.- Так, слухи деревенские.
- Какие слухи?- лениво поинтересовался Святослав, шутливо подмигнув будущей свекрови. - Аль снова дед Мутко к Зараде свататься ходил, а она его гнала до самой околицы?
- Мартина треплется, будто Милослава с каким-то пришлым встречается. Да ещё и, чтобы верили, придумала, будто видала сама его. Дюже красив, да родинка в виде звезды на шее, - нехотя ответил Богумир, пряча глаза в пол.
Святослав так замер на полушаге.
- Что с тобой? - удивилась Вольха, заметив его реакцию.
- Ничего,- быстро ответил он. - Просто... вспомнил кое-что.
Богумир заметил, как переглянулись мать и Святослав, но решил не придавать этому значения. Вскоре жених сестры засобирался обратно в княжеский терем.
-Ох, и не знаю. Важная новость то для князя...- бросил он вскользь.- Озолотит, кто весточку принесёт.
- Поеду с тобой, - неожиданно для себя решил Богумир. Развеяться желал он. Казалось, если не врёт Мартинка, то вся деревня над ним, женихом- неудачником, потешается уже вовсю. - Мне всё равно в город нужно, кожу для работы забрать.
Святослав кивнул:
-Оно и хорошо. Подтвердишь, ежели что, что сам слышал о том.
Богумир замер, не понимая, что подтвердить нужно, но тут же поспешил к сундуку с одеждой. Святослав ждать не станет. Да и, ежели он говорит, что озолотит князь - да любую весть готов Богумир подтвердить. Может, тогда-то уж Милослава на него иными глазами взглянет, коль он со звонкой монетой в кармане будет?
***
Дорога до княжеского терема была недолгой, но Богумир заметил, что Святослав всё время молчал, погружённый в свои мысли.
- О чём думаешь? - спросил наконец Богумир.
- Эта родинка, о которой ты говорил... - медленно начал Святослав.- В виде звезды на шее... Это особая метка княжеского рода. Князь Всеволод носит её, как и его отец, и дед до него. Все мужчины их рода рождаются с этой меткой.
Богумир почувствовал, как холодеет всё внутри.
- Так ты думаешь...? - он тряхнул кудрями - Да быть не может. Дурная Мартинка всё из зависти придумала, вот и весь сказ.
- Не знаю, - покачал головой Святослав.- Но князь точно должен узнать об этом.
Когда они добрались до княжеского терема, Святослав велел Богумиру ждать, а сам пошёл просить аудиенции. Однако вскоре вернулся с хмурым лицом.
- Не пускают. Говорят, князь с воеводами совет держит, не до нас.
Богумир нервно теребил край рубахи.
- Так ... зачем я там. Может, ты сам расскажешь, а я...По делам надобно мне бы. - попытался он увильнуть от необходимости князю сплетни Марьины пересказывать. Да и о каком завоевании Милославы речь тогда идти может, даже если князь искупать его в золоте велит, коль он ту самую Милославу сплетнями забросает прямо при князе. Ох и зря поехал он. Ох и зря!
- Нет. Жди здесь, - решительно сказал Святослав и снова исчез в тереме.
Прошло немало времени, прежде чем он вернулся в сопровождении сурового стражника.
- Идём, - коротко бросил Святослав.- Князь выслушает нас.
Богумир, вздрогнув, окинул суровых стражников испуганным взглядом. Он уже сотню раз успел пожалеть, что ввязался во всё это. А то и гляди выяснится, что Мартинка натрепала всё. Ей-то что будет? Девка- дура, да и всё, скажут. А вот ему, что сплетни женские аж до терема княжеского донёс, от беды не уйти. Но выхода не было - суровые вои, встав по обе стороны от них со Святославом, повели их к князю.
Гутарит*- говорит.
8. У князя
Богумиру с трудом верилось, что он стоит перед самим князем Святополком. Хоромы, украшенные резьбой, стражники в начищенных кольчугах- все казалось сном. Рядом переминался Святослав, почти силком заставивший его быть здесь. Он сверлил парня хмурым взглядом, и без слов говорившим о том, что лучше ему сейчас подтвердить всё услышанное добровольно и самому.