А после....после не стало всех. Может, потому они с Ладой, потерявшие всех близких, сблизились сами?
- Спи, - тихо сказала Лада, видя, как побледнела подруга. - Утро вечера мудренее.
***
Утро выдалось серым и промозглым. Моросил мелкий дождь, превращая улицы в полосы жидкой грязи. Милослава проснулась от громкого стука в дверь.
- Открывай, воровка!- проревел Хотен.
Лада вскочила с постели, но Милослава остановила её жестом.
- Я сама,- прошептала она и, накинув платок на плечи, открыла дверь. Девушка решила, что опять склока между Хотеном и Ладой, что не все чаевые ему отдавала, намечается. Подругу защитить собралась было. Да вот только Хотен ворвался в комнату, следом за ним вошли двое его помощников- здоровенные детины с тупыми лицами. И все, как один, злобно уставились...на неё.
- Где ты их спрятала? - рявкнул Хотен, хватая Милославу за плечи и встряхивая.
- Что спрятала? - испуганно переспросила она.
- Не притворяйся! Серебряные монеты из моего сундука. Вчера вечером пересчитывал, а сегодня пять монет как не бывало!
- Я не брала, - твёрдо сказала Милослава, глядя ему прямо в глаза.
Хотен оттолкнул её и приказал помощникам:
- Обыщите всё.
Они принялись переворачивать скудные пожитки девушек, выдёргивая соломенное наполнение из тюфяков, опрокидывая кружки и миски.
- А это что?- ухмыльнулся один, извлекая из-под матраса Милославы маленький мешочек. Развязав его, он высыпал на ладонь пять серебряных монет.
Милослава задохнулась от возмущения:
- Это не моё! Я никогда...
- Молчать!- гаркнул Хотен.- Я тебя приютил, накормил, работу дал, а ты, неблагодарная тварь, воруешь у меня?
- Это враньё! - закричала Лада, бросаясь к Хотену.- Ты сам их подбросил, грязный...
Один из помощников схватил Ладу и зажал ей рот ладонью.
- Уберите эту бешеную, - деловито приказал Хотен, и Ладу вытащили из комнаты, несмотря на её отчаянное сопротивление.
Когда они остались вдвоём, Хотен подошёл к Милославе и погладил её по щеке жирным пальцем.
- Знаешь, что делают с ворами в городе, красавица? - спросил он с ухмылкой. - Руку отрубают. А то и шею на плаху кладут, коль украденное дорогое.
Милослава отшатнулась, но стена за спиной не дала отступить дальше.
- Но я человек добрый,- продолжил Хотен, прижимаясь к ней всем телом. - Можем договориться. Ты станешь моей по доброй воле- и никто не узнает про кражу.
- Нет, - твёрдо ответила Милослава. Честь- это единственное, что в жизни её осталось!
Хотен отступил на шаг, его лицо побагровело.
- Посиди денёк да подумай, до следующего утра. А утром либо ко мне в постель, либо стража тебя в темницу отведёт. А там уж как суд решит.
Он вышел, запирая дверь на ключ снаружи. Милослава сползла по стене на пол и закрыла лицо руками. Из соседней комнаты доносились крики Лады и грубая ругань мужчин. Чуть позже крики стихли.
День тянулся долго, мучительно. За всё время ей принесли лишь кружку воды да кусок чёрствого хлеба с едва заметным кусочком сыра. Но и такой еде она была рада.
Ночь прошла в тревожном полусне. Милослава переживала и о себе, и о Ладе- что с ней случилось? Девка она боевая норовом, ненароком и пришибить Хотен мог. Ох, и зачем Лада за неё вступилась. Доброе сердце у неё, а беду лишь то принесёт. На рассвете дверь комнаты распахнулась, и вошли двое стражников.
- Собирайся, воровка,- сказал один из них. - В темницу тебя ведём.
Хотен стоял чуть поодаль, злобно глядя на неё, ожидая её решения. Но Милослава, кивнув стражникам, безропотно последовала за ними, даже не удостоив его взглядом. Хотен ведь ждал, что в ноги она ему бросится, понимая, что вряд ли кто поверит слову сироты против слова уважаемого трактирщика?
На улице было холодно и сыро. Горожане уже спешили по своим делам, стараясь не смотреть на девушку между двумя стражниками. Проходя мимо рыночной площади, Милослава заметила необычное оживление. Около богато украшенной повозки стоял человек в дорогих одеждах и громко объявлял: