- Грамотные слуги нынче редкость, -задумчиво произнёс он. - Хорошо, залезай.
Лада с облегчением забралась в повозку и крепко обняла Милославу.
- Но у меня в трактире остались вещи, - внезапно спохватилась она.- Все мои пожитки...
- Какие ещё пожитки у трактирной прислуги?- насмешливо спросил воин. - Тряпьё да побрякушки?
- Там мой гребень из рога, да малахитовая брошь, - с обидой ответила Лада. - И рубахи две целые, и...
Воин, закатив глаза, достал из кошелька серебряную монету и бросил её Ладе.
- Держи. Это с лихвой покроет стоимость твоих потерь.
Лада поймала монету и сжала в кулаке, глядя на воина с плохо скрываемой неприязнью.
- Благодарю, господин, за щедрость, - сказала она, но в её голосе не было ни капли благодарности.
- Когда прибудем в замок, будь осторожнее со своим тоном, - предупредил воин. - Князь, если доведётся вам встретиться, не столь терпелив, как я.
Лада опустила глаза, но Милослава заметила, как сверкнула в них решимость. Она знала этот взгляд - Лада не собиралась сдаваться. Именно этот огонь и помог им обеим выжить в трудные годы.
Снаружи послышался шум- на площадь прибыли ещё всадники в княжеских цветах. Воин отдал какие-то распоряжения, и повозка тронулась, увозя трёх женщин к неизвестной судьбе.
Рада так и не проронила ни слова, лишь изредка поглядывая на девушек из своего угла. Лада, пользуясь моментом, тихо рассказывала Милославе о случившемся после их разлуки:
- Хотен держал меня взаперти... Я слышала, как тебя увели. Он думал, что сломил меня, но я выскользнула через окно, когда старый дурень спал. - Она сжала руку подруги.- Мы справимся, Мила. Мы всегда справлялись.
Милослава молча кивнула, глядя на проплывающие мимо городские улицы. Что ждало их в княжеском замке- спасение или новая беда? Она не знала, но одно было ясно: теперь они с Ладой снова вместе, а значит, у них есть шанс.
10. Первые дни
Утро выдалось тёплым и ясным, когда Милослава с Ладой поднимались по широкой дороге к княжеским хоромам. Издалека терем казался сказочным видением - резные наличники, высокие башенки с островерхими крышами, покрытыми лощёной черепицей, сверкающей на солнце. Вокруг хором раскинулся просторный двор, обнесённый крепким частоколом с воротами, украшенными искусной резьбой.
Когда девушки приблизились к воротам, Милослава невольно замедлила шаг. Сердце в груди колотилось от волнения - никогда прежде ей не доводилось бывать в таких богатых домах, а тем более служить там.
-Ты чего застыла? - Лада дёрнула подругу за рукав льняной рубахи. - Хочешь в самый первый день чтоб прогнали?
Милослава кивнула и ускорила шаг. Они прошли через ворота, где их встретил суровый стражник с окладистой бородой, проверивший у девушек деревянные бирки - знак того, что их приняли на службу.
Во дворе кипела жизнь: конюхи водили холёных лошадей, дворовые мальчишки таскали воду и дрова, несколько служанок развешивали выстиранные полотна. В центре двора высился колодец с резной крышей, вокруг него были разложены аккуратные дорожки из гладких камней.
- Вы, верно, новенькие? - услышали они хриплый, но дружелюбный голос.
К ним подошёл седой старик, опираясь на посох. Его лицо, изрезанное морщинами, светилось добротой, а в глазах плясали весёлые искорки.
- Я Велимир, старший конюх. Тридцать лет князю служу, всех тут знаю, - он улыбнулся, обнажая редкие зубы. - А вас как величать?
- Милослава, -тихо ответила девушка.
- Лада,- бойко представилась её подруга.
- К Берегине вам надобно, - кивнул старик.- Она у нас за всей женской прислугой приглядывает. Вон там, - он указал на приземистое строение возле основных хором, - Её каморка. Она вас определит.
Милослава поблагодарила старика, и они с Радой направились к указанному строению.
Берегиня оказалась седоволосой женщиной средних лет с серьёзным лицом и быстрым, цепким взглядом. Она оглядела девушек с ног до головы, словно оценивая товар на ярмарке.
- Так-так, - протянула она, перебирая какие-то записи.- Милослава и Лада, значит. Для работы в харчевне и уборке после пиров. Ярополк вас принимал?
Рада кивнула.
– Не назвался он. Но если Ярополк ваш шибко зазнаётся да с шрамом через всю щёку, то точно он. – фыркнула она. А Милослава тихо охнула- ведь Лада недавно распекала её саму, боясь, что их в первый же день выгонят. А сама вон, язык сдержать не может!
- Не тебе судить княжьих людей, девица! - строго осадила её Берегиня. - Ярополк - правая рука князя нашего почти, заслуженный воин. А теперь слушайте внимательно. Вот вам одежда для работы, -она протянула им свёртки, - Передники, платки на голову. Всё чистое, следите, чтоб так и оставалось. В хоромах не глазеть по сторонам, не трогать ничего без спросу, говорить тихо, а лучше вовсе молчать. Господские разговоры не слушать, а если и услышите - язык за зубами держать. Поняли?