- Старайся лучше, деревенщина,- фыркнула девушка.- Я Яромила, служу в личных покоях князя. Меня сюда прислали за вами присмотреть, так что работайте как следует.
Милослава сдержала готовое вырваться резкое слово. Не хватало ещё в первый же день нажить врагов.
Тем временем на другом конце гридницы разгорался скандал. Лада, нёсшая большой кувшин с недопитым вином, столкнулась с высоким мужчиной в богатой, но простой одежде. Милослава узнала в нём дружинника Ярополка- того самого, что принимал их на работу. Вино выплеснулось из кувшина прямо на его белоснежную рубаху.
- Ах ты, негодная девчонка! - взревел Ярополк. - Смотри, куда идёшь!
-А ты что посреди прохода встал, как дуб вековой? - огрызнулась Лада, которая и в лучшие времена за словом в карман не лезла, а уж уставшая и раздражённая и подавно.
- Да как ты смеешь так разговаривать! - лицо дружинника побагровело от гнева, а шрам побелел. - Я тебя в холопки взял, а могу и выгнать!
-Ну и выгоняй! - Лада угрожающе подняла кувшин, словно собираясь облить его остатками вина.- Думаешь, я за твоей милостью тут? Работу здесь ищут, потому что уже и в городе есть нечего скоро будет, а не ради твоих прекрасных глаз!
-Это что за непочтительность? У вас Берегиня ничему девок новых не учит?! - Ярополк обратился к Яромиле. - Деревенские совсем обнаглели! Скоро на головы сядут!
Яромила довольно кивнула, с удовольствием наблюдая за разворачивающимся представлением.
-Я скажу ей о том. - пообещала она.
Лада сузила глаза, и в них блеснул опасный огонь.
-А может, и сядем! Вы-то разве ж не знаете, что на окраинах творится? Из леса тьма ползёт, целые деревни пропадают! Люди бегут, кто может, домов лишаются, скота, всего. А что князь? Пирует да гуляет! Беженцы у стен города ночуют, голодные, замёрзшие, а вы тут вино рекой льёте!
- Девка! - рявкнул Ярополк, и шрам на его щеке побелел от гнева. - Берегись! Такие речи о князе в его же хоромах - это измена!
- Какая измена? Правда - вот что это!- не отступала Лада.- Всем же известно, что князю нет дела до простого люда. Да и что с той тьмой делать, он не знает. Но о людях-то хоть позаботиться можно? У ворот детишки голодные просят хлеба, а вы объедки псам выбрасываете!
- Откуда ты знаешь, что известно князю, а что нет? - Ярополк схватил девушку за плечо.- Он, может, дни и ночи думает, как с этой напастью справиться!
- Да ну? - Лада презрительно фыркнула. - Что-то не похоже. Что в городе, что у нас в Заречье говорят, князь уже много лет как из города носа не кажет. Дружина его по окрестным деревням не ездит, на защиту людей не встаёт. Тьма наступает, а вы...
Милослава стояла, опешив, не зная, что и предпринять. Ох и Лада! Ну ведь зачем тогда с ней пошла спасать будто бы, коль сама беду и накликала речами неуёмными. Ох и достанется им обеим сейчас. Такое говорить да кому ж ещё! Почитай, почти самому князю высказала. Ох, бедовая её, Милославы, голова- из огня да в полымя сразу. Может, правы люди были, когда винили её в том, что беду за собой водит?
Но, к её удивлению, Ярополк лишь, странно поглядев на Ладу, бросил резко " Дура - девка!", да и ушёл, едва задев ту плечом.
11. Невольный свидетель
Милослава места себе не находила- чувствовала, что проступок Лады не останется безнаказанным. Не таково здесь, как в трактире, где Хотен и сам грубил посетителям, и ему грубили в ответ- а после все вместе песни пьяными голосами распевали, обнявшись. Нет, здесь подобной дерзости не простят. И действительно, на следующий день рано утром в людскую пришли два суровых воя, а следом из-за их широких спин вышла Яромила, глаза её сверкали от удовольствия.
-Ярополк приказал тебе выполнять самую грязную работу,- с наслаждением произнесла она, обращаясь к Ладе. - Ты будешь чистить нужники и выносить помои. А ещё кормить свиней. Посмотрим, что останется от твоего характера через месяц.
Яромила ухмыльнулась и протянула Ладе грубую одежду из мешковины. Остальные служанки глядели на них кто сонно, кто с сочувствием во взгляде, а кто- и насмешливо, радуясь тому, что новенькую наглую так быстро на место поставили. Для таких и свои горести слаще становятся при виде чужих.
- Переоденься. Свою одежду можешь забыть, она тебе больше не понадобится. Да не мешкай- Вольх да Одар ждут, - кивнула на на воев- Лично сопроводят тебя туда, чтоб бежать в город обратно не удумала.
Лада молча взяла одежду. Ни одна слезинка не скатилась по её щекам, только глаза потемнели от обиды. Она знала, что Ярополк наказал её не за дерзость, а за то, что она осмелилась перечить именно ему самому.
***
Поздним вечером Милослава пробиралась к хлеву. Она знала, что Лада должна убирать там после кормёжки свиней. Сердце её сжималось от сострадания к подруге. Утром слышала, какую работу назначил ей Ярополк, но их самих так быстро увели на работу, что она не успела даже переброситься с подругой хоть парой слов.