Берегиня спрыгнула с телеги и кивнула воинам:
-Несите корзины.
Милослава последовала за ней, помогая доставать мешки с остатками хлеба, еды да несколько - с сушёным мясом. Только теперь она поняла, зачем они взяли молчаливую Фёклу - старуха начала раздавать похлебку из большого котла, который привезли с собой.
- Госпожа Берегиня! - вдруг воскликнула одна из женщин, пробираясь к ним.- Спасительница наша!
- Тише ты! Какая я вам- госпожа? Скажешь тоже!- отмахнулась Берегиня, но в глазах её мелькнула теплота. - Бери хлеб да отходи, не задерживай других.
Милослава раздавала куски лепешек детям, когда услышала:
-Госпожа Милослава! И вы здесь!
Она обернулась- на неё смотрел мальчишка лет десяти, с соломенными волосами и ссадиной через всю щеку.
- Вы нам когда-то в прошлый раз молока принесли,- пояснил он, заметив её недоумение.- А меня с Васильком фруктами сушеными угостили. Мама сказала, что вы - душа ангельская.
Милослава вспомнила, как её женщина её коровьим молоком отблагодарила за спасение своего сына от собаки злой дворовой торговца Клима. А она решила снести две больших крынки на площадь, детям. Ещё и фрукты сушёные да засахаренные, которыми угощал их с Ладой иногда старый повар Хотена, Радим, пригодились тогда. Девушка порцию свою не ела, копила- да и относила к стене или на площадь.
Берегиня, услышав это, остановилась и повернулась к Милославе:
- А тебя откуда знают? - в её голосе звучало удивление.
Милослава опустила глаза, но тут вперед выступила седая женщина:
- Так ваша девушка к нам приходила, когда мы еще на окраине города жили, под стенами. Еду носила тайком, помогала раны перевязывать.
Берегиня окинула взглядом Милославу, но ничего не сказала, только повернулась обратно к беженцам. Видно было, что она приятно впечатлена услышанным.
- Откуда вы?- спросила Милослава у седой женщины.
- Из Калиновки, - ответила та. - Вчера последние ушли. Тени пришли.- Её голос дрогнул.- Сначала туман появился у кромки Сумрачного леса, потом твари выползли. Людей прямо в домах их брали. Кричали они... страшно кричали.- Она осенила себя знамением.- Мы убежали, когда блазней увидели- эти ж хуже всех, потому что лица родных наших принимают. Опасались, что не разберёмся в суматохе, кто свой, а кто - тварь эта!
Милослава содрогнулась:
- А... много вас выжило?
- От всей деревни тридцать душ, о женщина указала на группу людей.- Остальные все там остались. А в городе уже беженцы из пяти деревень. Князь нас то пускает, то выгоняет. Стражники жалеют- ночью ворота открывают. А куда нам идти? За городскими стенами Мрак нас сожрёт.
Пока Милослава разговаривала с беженцами, до неё долетали их рассказы. О черных тварях, выходящих из леса. О тенях, что забирают людей прямо из домов. О земле, которая гниёт там, где проходит Мрак. Да только вот всё то знал, верно, каждый житель города. Знал да боялся в душе, что и к городским стенам скоро мрак руки свои темные дотянет.
Когда все припасы были розданы, Берегиня сделала знак собираться. Милослава с тяжелым сердцем забралась обратно в повозку. Люди смотрели им вслед с надеждой и отчаянием.
- В следующий раз надо больше еды привезти,- сказала она Берегине. - И одежду бы какую найти им. Да снадобий и мазей для раненых.- мечтательно протянула она.
- Коль будет он, этот следующий раз,- вернула её в реальность со вздохом Берегиня.- Князь всё больше замыкается. О людях думать перестал вовсе. Да Яромила лютует, ниже меня девка, а возомнила о себе... И чуть что- к князю бежит, а тот слушает. Сейчас хоть попроще стало ...
***
Когда они вернулись на княжеское подворье, солнце уже стояло высоко. У конюшни Милослава заметила свою подругу Ладу - девушка несла ведро с водой, плечи её были опущены, лицо хмурое.
- Лада! -окликнула её Милослава, спрыгивая с телеги.
Подруга обернулась, и Милослава увидела, что глаза у неё красные, будто от слез.
- Что случилось? - спросила Милослава, подходя к ней.
Лада оглянулась по сторонам:
- Князь искал кого-то среди молодых служанок. Всех девок перебрал, кричал. Злющий был. Тебя да Фёклы лишь не было, так он меня схватил, о тебе расспрашивал.
Сердце Милославы пропустило удар. Неожиданно для самой себя, она задала совсем не тот вопрос, что хотела:
- Как он хоть выглядел? Расскажи.
Лада, всё ещё находящаяся под впечатлением от встречи, не удивилась. Она поставила ведро на землю:
- Темноволосый, высокий. Лицо мрачное, глаза.... будто ледяные. Я и не сообразила, что князь то сразу. Он ведь в этой части двора почти не появляется...- Девушка передернула плечами. - Страшный он. Смотрит, словно видит все твои грехи.