15. Пир да последствия
Факелы в княжеских палатах горели ярко, разгоняя ночную тьму, но свет их казался Милославе мертвенным и холодным. Она стояла у стены, держа кувшин с медовухой, и наблюдала за пиром, развернувшимся в большом зале. Князь Мстислав, вернее, Милош, восседал во главе длинного стола, и улыбка его была подобна оскалу хищника. По обе стороны от него сидели воеводы и дружинники, а на их коленях - молодые девушки в тонких льняных рубахах, сквозь которые просвечивал: разгоряченные вино да желанием тела. Волосы их были распущены, а взгляды затуманены хмелем.
Милослава вздрогнула, когда князь щёлкнул пальцами, подзывая ее.
-Налей мне еще, - проговорил он, и в глазах его плясали отблески огня.- И моей гостье тоже.
Девушка на коленях князя захихикала, запрокинув голову так, что длинные волосы коснулись пола. Милослава подошла ближе, стараясь не глядеть на руку Милоша, бесстыдно поглаживающую бедро своей спутницы на вечер. Когда она склонилась, чтобы наполнить кубок, князь внезапно схватил ее за запястье, будто недовольный отсутствием реакции.
- Почему ты не веселишься с нами, Милослава?- спросил он с деланной заботой, но в глазах тьма сгустилась.- Аль слишком горда для таких забав?
- Мне нужно прислуживать, господин, - ответила она тихо, пытаясь высвободить руку.
Милош усмехнулся, но отпустил ее. Взгляд его был тяжелым и пронизывающим. Казалось, он видел ее насквозь, вспоминая то, что давно должно было быть забыто. И не ясно было, по нраву ли ему те воспоминания.
- Сегодня будет особенная ночь! -объявил князь, поднимая кубок. - Ночь крови и огня!
Дружинники взревели, стуча кубками по столу. Один из них, темнобородый гигант, внезапно поднялся и сорвал со стены кинжал.
- Потешим князя, братья! -прокричал он, и в тот же миг в центр зала вытолкнули дрожащую девушку.
Милослава с ужасом узнала в ней Иргу, недавно привезенную из дальней деревни. Собственная мать в услужение продала её, надеясь, что хоть так от тьмы убережёт. Не знала только, что другая тьма живёт в городе, в сердце князя гнездо свила себе.
Ирга замерла, прикованная страхом к месту, а рыжебородый отошел на десяток шагов и прицелился кинжалом.
- Не дрогни только, красавица, - усмехнулся он,- Иначе твоя красота быстро увянет!
Лезвие блеснуло в воздухе, и девушка вскрикнула, когда кинжал вонзился в стену рядом с ее головой, срезав прядь волос. Дружинники разразились хохотом и одобрительными возгласами. Один за другим они поднимались, метали ножи, соревнуясь в меткости, а девушка стояла, закрыв глаза, и слезы текли по ее щекам.
- Кто еще хочет показать свою удаль? - спросил князь, и его взгляд остановился на Милославе. - Может быть, наша скромница? Скажи, страх неведом тебе? Аль пугливая?
Милослава почувствовала, как холодеет кровь в жилах.
- Пугливая. - сквозь зубы проверила она, сама удивившись той злости, что неожиданно накатила. Неужто вот это чудовище - и есть её Милош? А, может, он всегда таким была, она не замечала просто? Нет! Тот Милош иным был - добрым да человечным.
-Неужели? - протянул Милош , поглаживая волосы сидящей на его коленях девушки.- А я слышал иное. Говорят, ты когда-то дружила с лесным зверем, и он учил тебя многим вещам.
В зале стало тихо. Все взгляды обратились к Милославе, а она чувствовала, как щеки заливает краска. Он намеренно бередил старые раны, напоминая о том, что давно должно было быть похоронено в памяти.
- Это было давно, - ответила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
- Давно, -согласился Милош и вдруг отстранил девушку со своих колен. - Но прошлое иногда имеет обыкновение возвращаться, не правда ли?
Он поднялся, высокий и грозный, и в глазах его Милослава увидела что-то, заставившее ее сердце сжаться. На миг, всего на миг ей показалось, что перед ней и вовсе стоит не человек, а зверь в человеческом обличье.
- Налей всем еще! - приказал он ей громко. - Сегодня мы будем пить до рассвета!
Пир продолжался. Девушки танцевали вокруг костра, разведённого прямо посреди зала в огромной бронзовой чаше. Тени плясали на стенах, превращая лица воинов в маски демонов. Кто-то играл на гуслях, выводя тоскливую, пронзающую душу мелодию.
Рыжеволосый воевода Святослав, правая рука князя, затеял кровавую забаву: он приказал принести шкуры диких зверей и заставлял молодых дружинников облачаться в них, а затем они с рычанием нападали на девушек, как дикие звери на добычу. Девицы визжали, но Милослава видела, что за этим страхом таится странное возбуждение. А то, что творилось дальше- такого и в страшном сне представить не могла она себе. Похотливые стоны эхом отражались от сводов, заставляли желать уши руками закрыть. Глаза-то отводить получалось, а вот слух...