Святослав обвел взглядом собравшихся, задержав его на каждом. Пламя свечей отражалось в его зрачках, делая их похожими на две зеленые звезды:
-А теперь правду расскажу вам, что одному мне ведома пока. Послание с птицами передал князь Владимирский. Он наслышан о наших бедах с тварями лесными. Да единственный, кто помочь нам готов. Рази ж не помните, други, как все отвернулись от края нашего, словно забыли. Только он да трое князей ещё не боятся обмен с нами вести, как лес позволяет. А Владимирский князь обещал войско в подмогу - сотни три отборных воинов, каждый стоит десятерых в битве. Пообещал пробиваться через сумрачный лес с той стороны, бить тварей лесных клещами чтоб. Условие одно поставил - чтобы Мстислав взял в жены его дочь, княжну Предславу, да ещё и девицу красоты неописуемой и с богатым приданым.
- И что же? -подался вперед Никифор, стряхивая крошки с бороды. - Что ответил Мстислав? Согласился?
- А то, что обозвал князь Владимирского свиньёй, до чужих владений жадной, и сказал, что не нуждается в помощи! - Святослав ударил кулаком по столу. - Плевать ему на народ! Я молил его не рубить с плеча, подумать, так он меня розгами грозился высечь при всем дворе! Я, воевода, правая рука покойного князя, чуть не был опозорен за правду!
Лица собравшихся потемнели от гнева. Купец Фома первым нарушил тяжелое молчание, озвучив мысли, верно, каждого:
-Что предлагаешь, Святослав Яромирович? Да отчего ж раньше тревогу-то не забил?
Святослав выпрямился, и в глазах его зажегся огонь решимости:
- Память князя почившего уважал я. Долго терпел, приглядывался - авось, исправится Мстислав может. Авось бросит пиры разгульные да о людях своих задумается. Но понял намедни окончательно, как он баб да детей пускать в город отказал- Мстислав должен уйти! Город нуждается в истинном князе - том, кто радеет за народ, кто поведет дружину против тварей лесных, кто восстановит связь с князем Владимирским и другими землями. Я готов взять на себя это бремя. Я на свой страх велел беженцев -то в город впустить, он пьяным и не знает о том. Но сколько я смогу вот так...- он развёл руками - А князем стану- никого над моими решениями не будет. Стану людям нашим верой и правдой служить.
Боярин Добрыня склонил голову:
- Дело говоришь. Ты был правой рукой старого князя. Тебе и быть новым.
- Но как это сделать? - спросил Тихон.- У Мстислава дружина, стража...
- Не вся дружина ему верна, - ответил Святослав. - Многие помнят меня и чтут. А за преданность я щедро отблагодарю каждого из вас. Тебе, Добрыня, отдам северный удел, Фоме - право беспошлинной торговли на десять лет, Никифору - место тысяцкого... Но, самое главное, коль объединимся мы с князем Владимирским, - к этому моменту Святослав уже решил иначе. Что женится сам на Предславе, а Раденку полюбовницей сделает. Что ему, князю , Никифор жалкий тогда скажет? Что супротив воли его поставит?- То через лес пробьёмся. А это- и торговля, и гости, и люди новые.
Глаза собравшихся жадно блеснули. Святослав видел, как они мысленно делят власть и богатства, которые он обещал.
В этот момент дверь приоткрылась, и в щель снова заглянула Раденка с подносом сладостей. Святослав перехватил ее взгляд- в нем читалось восхищение и что-то еще, от чего сердце воеводы забилось чаще.
"Женюсь на Предславе, но Раденка будет моей княгиней сердца,- замечтался он.- Молодая, красивая, родовитая. Весь город будет у ее ног... и у моих. А Предславе велю вид делать, что не замечает того. А станет противиться- в божий дом* упрячу!".
- Через две седмицы Мстислав устраивает большой пир, - продолжил Святослав, когда Забава удалилась. - Там и свершим правый суд. Кто со мной?
Над столом поднялись руки- сначала нерешительно, потом все тверже. Святослав улыбнулся, глядя на своих заговорщиков - жадных, недалёких, но полезных. Через несколько власть будет в его руках. А там уже можно и с князем Владимирским договориться, и с тварями лесными разобраться... когда всем будет не до Мстиславовых тайн.
Воевода поднял чашу:
- За новое княжение! За правду и справедливость!
И никто не заметил, как в глазах его на мгновение мелькнул холодный расчет человека, для которого и бояре, и город, и даже прекрасные Предслава с Раденкой были лишь ступенями к трону, о котором он мечтал все долгих двадцать лет, служа прежнему и нынешнему князьям.
*Божий дом - монастырь
19. Вместе