- Она просто выполняла свой долг!
- Долг! - Яромила рассмеялась, и несколько женщин подхватили её смех.- Её завтра к утру на кол посадят, а может и сожгут как ведьму. И тебя следом. Я давно говорила, что вы обе подозрительные! И зачем только Ярополк вас привёл? Аль и его околдовали?
Что-то оборвалось внутри Лады. Ярость, страх и отчаяние слились в один клубок, и она кинулась на Яромилу с кулаками. Ногти впились в белое лицо, оставляя кровавые полосы. Яромила закричала, пытаясь оттолкнуть Ладу, но та вцепилась в её волосы.
-Змея! Змея подколодная! - кричала Лада, не чувствуя, как чьи-то руки пытаются оттащить её.- Ты всегда зла ей желала! Ты всё!
Наконец, двум работницам удалось оттащить Ладу. Яромила, держась за расцарапанное лицо, прошипела:
-Хорошо же! Считай, ты и себя погубила. Я завтра же скажу дружиннику, что видела, как вы с Милославой шептались над зельем! Мне уж поверят, я князя никогда не предавала!
Лада вырвалась из рук державших её женщин и выбежала из людской. В голове билась только одна мысль: нужно найти помощь, нужно спасти Милославу.
И внезапно она поняла, к кому можно обратиться. Точно ведь Яромила сказала. Ярополк. Суровый воин со шрамом через всю щеку, начальник княжеской стражи. Именно он принимал её на службу несколько месяцев назад. С тех пор они редко виделись. А, если и пересекались где, то постоянно спорили- он считал её слишком дерзкой для служанки, она его- слишком высокомерным да холодным. Но в его глазах да речах всегда была справедливость. Этого отрицать она не могла.
Однако добраться до него - задача не из лёгких. Он жил за княжеским подворьем, в доме, пожалованном ему самим князем за верную службу. А сейчас ворота наверняка заперты, и стража усилена.
Лада метнулась к задним южным воротам, где обычно дежурил Радимир. Она несколько раз помогала его жене с малыми детьми и совсем недавно вместе с Дарницей, старой знахаркой, принимала у неё третьего ребёнка.
- Радимир, - прошептала она, приблизившись к тёмной фигуре у ворот.- Это я, Лада.
Воин вздрогнул и повернулся, держа руку на мече.
- Что тебе надо? Сейчас не время ходить, тревога объявлена.
- Радимир, помоги мне выйти. Нужно к Ярополку добраться. Ты же знаешь, Милослава невиновна! Она не могла отравить князя!
Радимир помолчал, оглядываясь по сторонам.
- Если узнают, что я тебя выпустил, мне несдобровать.
- Никто не узнает. Клянусь памятью родителей своих, - Лада крепко сжала его руку. - Вспомни, как Милослава с вашей младшенькой сидела, когда Любава твоя захворала.
Радимир вздохнул и отодвинул засов.
- Иди. Но если что - я тебя не видел.
Лада проскользнула в приоткрывшуюся щель и побежала по тёмной улице. Сердце колотилось, как бешеное. Ночной воздух был прохладным, а она выскочила даже без плаща. Но страх за Милославу был сильнее холода.
Дом Ярополка она нашла быстро - двухэтажный, с резными наличниками, один из лучших на этой улице. Лада забарабанила в дверь, отчаянно надеясь, что воин не уехал на какую-нибудь заставу. Мрак подбирался всё ближе- и заставы усиливали дружинниками.
Долго никто не отзывался, и Лада уже начала терять надежду, когда дверь резко распахнулась. На пороге стоял Ярополк, огромный, в одной нательной рубахе, перехваченной наспех поясом. В руке его поблескивал меч.
- Кто... -начал он грозно, но осёкся, узнав её. - Лада? Что ты здесь делаешь посреди ночи?
- Ярополк! - голос не слушался, срываясь от бега и волнения. -По-мо- ги! Князь при смерти, говорят - отравили! И воевода тоже занемог! Дружина схватила Милославу, говорят, она подавала им питьё да еду отравленные.
Ярополк нахмурился, его лицо со шрамом стало ещё суровее.
- Заходи, - он втащил её внутрь и закрыл дверь. — Что ещё говорят?
- Ничего толком не знаю, - Лада едва сдерживала слёзы. - Нас подняли посреди ночи, воины забрали Милославу, меня к князю не пустили. Яромила говорит, что её казнят и меня следом! Но Милослава невинна, клянусь тебе! Она бы мухи не обидела!
Ярополк зажёг свечу и поставил на стол. В её свете его лицо казалось высеченным из камня.
- Я ничего об этом не знаю, - медленно произнёс он. - Меня сегодня отправили с отрядом проверять южную заставу, я только вернулся и лёг спать. И вряд ли...
- Но ты можешь помочь! - перебив, Лада судорожно схватила его за руку. - Ты же старший в страже, тебя послушают!
Ярополк молчал, обдумывая что-то.
-Хорошо. Оставайся здесь, - наконец сказал он и начал быстро одеваться, натягивая кольчугу. - Никуда не уходи. Запри дверь за мной. Я узнаю, что происходит.
- Я должна пойти с тобой! - воскликнула Лада.
- Нет,- отрезал он.- Если то, что ты говоришь - правда, в княжеском тереме сейчас опасно. Я разберусь и вернусь.