В его голосе звучало притворное сожаление, но глаза оставались холодными и расчётливыми. Он был подобен хищнику, почуявшему запах крови и теперь методично выслеживающему свою жертву.
Воевода медленно выпрямился, в глазах тоже загорелся недобрый огонь.
- Никифор, ты мудр. Очень мудр, оттого-то я и доверился тебе. - сказал он. - У меня есть люди среди стражи да ремесленников. У тебя - среди торговцев. Шёпот быстро разносится. Несколько дней- да и весь город будет знать, что князь не тот, за кого себя выдаёт.
- Нищим заплатим,- кивнул боярин.- Пусть кричат на площадях да на торгу. Беженцам, которые в город прибились - им деваться некуда, сделают, что скажем.
- Дескать, пропадают люди...- Святослав начал расхаживать по горнице с новой энергией. - А Добрыня-то и другие заговорщики? Их тоже, может, к делу припутаем? Скажем, что они узнали правду о князе, потому и хотели его свергнуть. Ну а там - часть следом за Торхом пустим, а часть запытаем, чтоб языки не развязались. Сам я пытками руковожу-то. Токмо мы с тобой и останемся, да через дочь твою роднёй станем. - не уточнил только воевода, что планирует и Никифора со свету сжить. Ведь как бы хороша ни была дочь его, да каких бы детей ему ни родила, а зятем князя Владимирского быть выгоднее. Ну а Раденка? Так- успокоит да утешит её он после отцовой-то смерти, да при себе держать станет, пока не надоест аль не подурнеет собой.
- Добро,- Никифор тяжело поднялся с кресла.- Перед тьмой внешней люди боятся, но тьма внутри города страшит сильнее. Когда поймут, что враг среди нас, сами князя растерзают.
Святослав остановился у окна, вглядываясь в ночную темень, окутавшую город.
- Лес не выпускает нас...- произнёс он задумчиво.- А что, если и лес тёмный - его рук дело? Что, если князь сам тьму на нас навёл, чтобы город взять? Да, до него все было, тьма проклятая лес захватила. Но так деревни целые со свету сживать- это лишь аккурат при нём началось.- исказил он правду. Люди многие со страху и поверят- разве ж кто вспомнит, когда всё началось. Да и виновного найти бы надобно- народное недовольство на него спихнуть. И не гляди, что сам князь станет таковым - народ давно ропщет.
Никифор подошёл к нему и положил руку на плечо.
- Так и скажем,- прошептал он. - Не зря он появился, когда беда началась- лес выходить стал к людям. Не зря. По отцовским стопам он пошёл- над тем тоже ведьма верховодила!
В глазах обоих мужчин читалась мрачная решимость. Они не знали, как князь избежал смерти от яда, но были уверены: следующую ловушку ему не пережить. Через страх народный, через слухи и наветы они добьются своего. Князь падёт, а там уж власть Святослав и возьмёт.
Святослав сжал кулаки так, что костяшки побелели. Он не привык проигрывать. И не собирался начинать.
23.Старый князь и оборотница.
До рождения Милоша:
-Ты смотри, какая.- присвистнул воин, ткнув в клетку остриём копья, отчего женщина, находившаяся в ней, испуганно вздрогнула и отползла в самый дальний угол.- Красивая...- вполголоса бросил он, скользя жадным взглядом по её голым коленям и плечам. Тонкая рубашка без рукавов, длиной чуть ниже середины бедра, не скрывала пленительных изгибов женского тела. Женщина была покрыта грязью и синяками, но всё равно выглядела так, словно была создана самой природой, чтобы притягивать жадные мужские взгляды. Волосы, темным покрывалом окутавшие её фигуру, внушали мужчинам желание сбросить этот покров, открыть взглядам то, что они скрывают.
-Тьмы отродье! - сплюнул на землю другой стражник, с ненавистью покосившись на пленницу.- Околдует- да сам не заметишь, как в клетке окажешься.- хохотнул он, намекая на то, как пойманная ими оборотница едва не обрела свободу. Завлекла своей красотой одного из прежних своих стражников, Еремея- тот едва клети не открыл, благо, увидел другой то стражник, успел ключ из его руки выбить. Ох и осерчал тогда Еремей- сражался точно лев с подоспевшими на подмогу сотоварищами своими же. Хотел отродью помочь, убить готов был за нее. Лишь когда силой утащили его, в темницу посадили, спало очарование* с него. Стыдливо в пол глядел он, стесняясь на сотоварищей взгляд поднять.
-И всё равно, я бы...- начал было воин, но осёкся под осуждающим взглядом.
***
-Ты уверен, что она выдержит? - нахмурившись, князь Святополк с сомнением разглядывал женщину, которая свернулась в клубок на грязном полу, подпихнув под себя ворох прелой соломы.
Колдун угодливо кивнул:
-Эта сильная. Она пятерых воев положила, покуда не споймали.- он прошел вдоль решётки, напустив на себя важный вид. На самом же деле он сомневался не только в том, сможет ли забрать остаток силы у этой тщедушной с виду оборотницы, но и в том, что это вообще возможно. Просто не нашлось такого глупца, который осмелился бы князю это сказать.