-Пятерых, говоришь ?- насмешливо бросил князь, обернувшись к воеводе Святославу. Тот хмуро кивнул:
-Тварь четверых насмерть загрызла, а пятого исполосовала- дух испустил по дороге. - он сжал меч с такой силой, будто представлял на его месте тонкую шейку их пленницы.
-Ступай, ты свободен.- велел ему князь. Едва только шаги Святослава стихли, как князь обернулся к колдуну.
-Ну, что скажешь? Чувствуешь что?
Тот прошёлся вдоль решётки. Женщина не подавала никаких признаков жизни, кроме слабого, еле заметного дыхания. Её грудная клетка слабо поднималась и опускалась. Тогда колдун подошёл ближе, стараясь заглянуть подслеповатым взором внутрь- и тут же в один прыжок женщина достигла решётки, ухватив колдуна грязной рукой с длинными острыми ногтями за горло. Тот взвизгнул, выпустив из лёгких воздух с каким-то полуиспуганным- полуудивленным звуком. Подняв его так, чтобы носки несчастного едва касались земли, она взглянула на князя из-под темных спутанных косм, нависающих на глаза.
-Выпусти.- хриплым растрескавшимся голосом велела, но Святополк только усмехнулся в ответ.
-Души. От него толку мало всё равно.- в ответ на это колдун забил ногами в воздухе, будто пытаясь возразить.- Да и у меня таких как он пруд пруди. Этот помрёт - другой на его место придёт.
Женщина, с мгновение поразмыслив, резко разжала ладони, отчего не ожидавший подобного исхода колдун кулём осел на землю, откашливаюсь. Жадно хватая воздух, с выступившими на глазах слезами и красным от натуги лицом, он тяжело поднялся, сверкнув глазами в сторону женщины, и уже было собрался вершить заклинание, молясь про себя, чтобы голос его послушался, как вдруг князь грубо бросил:
-Пошёл вон!- даже не взглянув на разочаровавшего его колдуна. Тот, опешив не столь от грубости- с ней он был знаком как никто иной, сколько от неожиданности, вздрогнул, но тут же поспешил поклониться и удалиться. Злить князя было себе дороже.
-А ты с характером.- усмехнулся князь, когда они остались одни. Женщина, которая уже успела вернуться в свой угол, на солому, ничего не ответила. Повернувшись к нему спиной, она молчала, глядя перед собой, в стену.- Знаешь, я ведь других....Скажем так, отправлял в руки служителей Трёх Богов. А ты ведь знаешь, что это значит?- женщина снова не ответила, но было заметно, как напряглась её спина. Конечно, она прекрасно понимала, о чём идёт речь. Служители Трёх Богов нещадно пытали всех, кто попадал к ним в руки. Называлось это красиво- обряд очищения. Считалось, что через боль можно заслужить искупление, очищение от грехов. Ну а после несчастных, вернее, то, что них осталось, сжигали на костре. - Конечно, прежде пытался силу вашу получить. Но не выходило.
Князь ожидал всего, но никак не того, что женщина ... засмеётся в ответ.
-Силу?- переспросила она, когда приступы смеха перестали сотрясать её обманчиво хрупкое тело.- Силу. Да знаешь ли ты, что не сила то- проклятие!?
Князь скользил взглядом по её хрупкой фигурке, а затем прислонился плечом к решетке, точно ожидая, провоцируя. Но женщина даже не пошевелилась.
- Тогда тем более, к чему мучиться, если можно отдать силу другому? Тому, кто желает её?- лениво бросил он, но голос дрогнул, выдавая то, как он жаждет силы этой.
-Кабы можно было то- всё бы отдала!- в голосе женщины появились первые нотки чувств. С таким отчаянием она это произнесла, что князь на мгновение и сам поверил. В то, что невозможно это, что никак не передать силу зверя человеку. Но мотнул головой, отгоняя непрошенные мысли да сомнения.
-А как же Рок?- спросил - и сам понял, как наивно и по-детски прозвучал вопрос. Плечи оборотницы мелко задрожали - смеётся. Князь упрямо сжал кулаки, заставляя себя успокоиться. Ничего, он потерпит, снесёт насмешки этой дряни. Ради цели великой! Ради силы, благодаря которой сможет тьму победить. Да власть укрепить за пределами земель своих.
-Ты веришь в сказки? - только и бросила в ответ.
-А ты- сказка?- ответил он вопросом на вопрос - Ты ведь знаешь, что многие и таких как ты считают или похождениями тьмы, или выдумкой? И только я...- он облизнул пересохшие губы- Только я вижу в вас то, чего другие не желают замечать. Силу великую, мощь.
Женщина не ответила. Князь глубоко вздохнул.
-Ты ведь знаешь о тьме из леса, так?- решился он действовать иначе- О том, что всё больше она лес полони́т. Говорят, люди пропадать стали. Я край свой спасти хочу.
-Неужто и волке легенду слыхал?- всё также, не оборачиваясь, обронила оборотница, но голос её заметно потеплел. Хоть и насмешка в нём проявилась.