Князь кивнул:
-Слыхал. Но...Верю лишь в то, что справиться можно иной силой. Равной злу, что в лесу поселилось.
-А что ж колдуны твои да волхвы?- женщина медленно развернулась, отчего князь, не ожидавший этого, не успел жадность во взоре спрятать. Но она, видно, и не заметила. Или не пожелала замечать, изнурённая борьбой за жизнь и свободу всё время с момента её пленения.
-Ты сама их видела!- в сердцах бросил он, сам не понимая, отчего ей правду открывает- Точно котята слепые супротив тьмы той они. Нет у меня сильных колдунов, и ни один другой правитель не отправит своего сильного на подмогу.
-Ой ли?- в голосе обороницы задрожала насмешка. Князь тихо выругался:
-Отправят, коль я отдам княжество... И власть, и земли.- он в сердцах ударил рукой по решётке, отчего та натужно загудела.
-Так ты, значит, жизни людей своих меньше ценишь, чем власть да богатства?- любому, кто такое сказал, князь бы приговор мигом определил. Плаха. Эту же чумазую, тонкую словно веретено женщину слушал молча, осознавая её правоту. Кольцо на левой руке опалил жар, точно рубин в нём огнём запылал.
-Не станут они землям нашим добрыми правителями, людей в неволе держать станут. Не как помощники придут сюда- как завоеватели. Так что едина беда землям моим- что тьма, что те, кто их желал давно.
Оборотница задумалась, прежде, чем тихо молвила, сдаваясь:
-А для меня любой исход- смерть.
***
Стал князь все чаще пропадать, да не в подземельях мрачных время проводил, а в покоях или саду своем, с темноволосой стройной девицей, чьи глаза янтарём светились. Диву давались бояре да советники, как князь, суровый да скорый на расправу, мил да весел с ней.
Очарование*- чары
24. Нечай, библиотека
Милослава, с ее вечно взъерошенными светлыми волосами и глазами цвета лазурного неба, всегда чувствовала себя немного не на своем месте среди блеска и суеты княжеского двора. Ее руки, привыкшие к работе, казались неуклюжими в тонких шелках, а сердце билось в унисон с шелестом листвы, а не с хитростями да интригами, коварством, поджидающим на каждом шагу, ненависти, умело скрываемой в нарочито покорных взглядах. Даже то, что князь приблизил её к себе не помогало- казалось, наоборот, всё вокруг не понимают, чем привлекла его простая девица без роду и племени. Поэтому каждый день старалась она занять себя чем-то, лишь бы лишний раз никому на глаза не попадаться, если князь не рядом был.
Но сегодня в ее груди трепетало нечто иное - предвкушение тайны. Поэтому смело да решительно она прошла по тайным коридорам, увлекая за собой подругу.
****
-Ты уверена, Мила?- прошептала Лада, испуганно озираясь по сторонам.
-Уверена, как никогда,- ответила Милослава, ее голос звучал чуть громче, чем следовало бы. Она огляделась, убедившись, что поблизости никого нет.- Князь Мстислав сам поведал мне. Да и ты ведь знаешь, что люди говорят. Библиотека - место, где время замирает, а слова оживают. И что только те, кто ищет истину, могут найти его.
Лада кивнула, ее глаза блеснули. Она умела читать, что было редкостью среди их сословия, и теперь жажда знаний гнала ее вперед, несмотря на страх. Князь Мстислав, молодой и загадочный правитель, был для них обоих фигурой почти мифической. Он редко появлялся на людях, предпочитая уединение своих покоев и, как теперь выяснилось, своей обширной библиотеки. Правда, то раньше было. До того, как здоровье его слабым стало, а нрав- гневливым.
- Он говорил, что нужно искать за портретом его прадеда, того, что с суровым взглядом, - прошептала Милослава, вспоминая слова князя.- И что ключ - это не ключ вовсе, а определённое слово. Он не успел сказать какое, но я думаю, это что-то, связанное с лесом. Он всегда говорит о лесе, как о чем-то живом.
-Так, может быть, лучше испросить его напервой?- Лада на мгновение остановилась -Гневаться станет, коль узнает, что без разрешения мы. Да и как войти, коль не знаем почти ничего?
Милослава мотнула головой. Сделку с совестью она сотворила ранее- раз уж князь разрешил ей беспрепятственно во всех покоях бывать, отчего ж библиотеку к ним не причислить? Скажет после, что, мол, недопоняла.
-Нет, надо сейчас. Пока мы....можем. Да и решимости потом ....- она нервно сглотнула- Поубавится. И, чувствую я, недоброе против него замыслили. А у него силы нет, чтобы противостоять. Ему нужно помочь. Да всему краю. Если есть там ответ, в книгах этих, то чего ждать? Сама посуди, тьма на пороге ведь.
-А что же князь раньше-то не нашёл ответа? Сам?- не сдавалась Лада. Милослава подала плечами, изучая несколько ходов перед собой.
-Пытался он. Да только, пока старый князь жив был, не мог. А после его гибели суть волчья сильнее стала, мучился сильно.