-Можно их в город....всех...- жалко пискнула Милослава, тут же зардевшись. Глупость несусветную сказала- разве ж так спастись? Тьма и рада будет- до города самого доползёт, да в осаду его возьмёт. А там уж- дело времени, когда люди от голода умрут.
Князь ласково усмехнулся, точно дитю́ неразумному. Принявшись застёгивать жилет поверх рубахи да кольчуги, он повернулся к девушке спиной. Милослава тут принялась аккуратно застёгивать ремни.
-А много ли город в состоянии принять? Да что будем делать зимой, коль ни на поля, ни на реки люди выходить не будут? Тьма поглощает версту за верстой, деревню за деревней.
Милослава хотела было рассказать то, о чем с Ладой они прочли в библиотеке, но тут раздался стук в дверь. Девушка вполголоса выругалась, поймав удивлённый взгляд князя. Тот, видно, думал, что она сплошь сахар да мёд? Но Мстислав ничего не сказал. Откинув резким движением головы волосы со лба, он велел стучавшему входить.
Двери открылись, на пороге появился Ярополк. Он беглым взглядом скользнул по Милославе, а после обратился к князю:
-Княже, всё готово. - он понизил голос, недоверчиво стрельнув глазами в сторону Милославы. - Пришёл сообщить тебе- говорят, что смута какая-то в Земельске. Недовольство народное зреет. И туда бы дружину отправить тоже.
Мстислав махнул рукой:
-Не стоит. Имеют они право полное роптать. Коль столько лет не сподобился их князь защитить, так теперь разве ж можно их за гнев да недовольство винить?
Милослава заметила промелькнувшее удивление во взгляде Ярополка. Это больно резануло по сердцу- как и прежде Милоша, Мстислава люди считают плохим, самим злом во плоти. И только ей известно, что это не так. Что добрый он, справедливый, хороший. Разве ж он виноват в том, что мучил его сперва колдун, волю свою навязывая, а тайны не открывая. После- князь, а потом, хоть и невольно, она сама?
-Святослав велел передать, что он ждёт указаний ваших- да в путь готов.
Князь нахмурился:
-Он пускай здесь остаётся, в себя приходит. - надев наручи, он обернулся к Милославе. А ты Ладой да Берегиней можешь начать расселять людей. Скажешь, что я позволил. Вот и будет тебе занятие.
Когда двери за князем и Ярополком закрылись, Милослава бросилась на кровать, обхватив руками подушку, которая всё ещё пахла Мстиславом. Ещё не успели проститься, а она уже тоскует. И зря только обещала не кручиниться. Эх, была бы княгиней - смело вышла бы прощеваться* на крыльцо, перед всеми людьми наказ дала бы вернуться живым да здоровым. А полюбовница же того не может, только и остаётся ей в покоях ждать да взгляды насмешливые ловить. И всё равно, казалось ей, привыкшей в последнее время отчаянно биться за каждую, пускай даже крохотную крупицу счастья, что счастлива она как никогда прежде. Вот только так и не осмелилась открыться князю. О библиотеке да о том, что с Ладой нашли. С другой стороны, разве ж обязательно то, что нашли они- правда? Может, выдумка аль полусказка? Да как поможет это Мстиславу?
Кручиниться*- печалиться
Прощеваться*- прощаться
28. Дорога
Осеннее солнце тускло освещало дорогу, по которой двигалась дружина князя Милоша. Позади остались стены города, редкие деревни и сёла, где большей частью уже не было ни детского гомона да звуков повседневной жизни. Сломленные, запуганные тьмой люди будто и без призраков из леса понемногу каждый теряли жизненную силу, поддаваясь страху.
Наконец, вдали показалась тёмная громада леса, уже тронутая багрянцем и золотом. Князь ехал во главе отряда, спина прямая, лицо - маска решимости. Никто из воинов не видел внутренней борьбы, бушевавшей в его душе.
Милош сжал поводья до боли в пальцах, пытаясь усмирить внутреннюю дрожь. Волчья суть, прежде бывшая его силой, теперь едва теплилась где-то глубоко внутри. Он чувствовал её- слабую, придавленную, как тлеющий уголек под пеплом.
"Ты мне нужен сейчас," - мысленно обратился он к зверю внутри. - "Без тебя мне не справиться с тем, что ждёт нас в лесу."