Милослава промолчала, чувствуя, как напрягаются плечи. Что-то в его голосе тревожило её. Да и сами речи- ох, не воевода то был. Хоть и недолго знала его, но понимала - в жизни он не стал бы так ласково да по-доброму говорить, коль не задумал чего.
- Я волнуюсь за него. Да и не только я- бояре, совет.- продолжил воевода. - Эти... изменения в нём. Вы заметили?
- Какие изменения?- -сторожно спросила она. Неужто про оборотничество прознал?
Святослав подался вперёд, понизив голос:
- Его сила. Его... природа. Вы ведь знаете, о чём я?
Их взгляды встретились, и Милослава увидела в его глазах расчёт. Он знал. И проверял, знает ли она.
- Я не понимаю, о чём вы, - она выдержала его взгляд.
- Полно, госпожа, - Святослав усмехнулся.- Понимаете, да больше узнать пытаетесь. Мои люди видели вас с Ладой в библиотеке. В запретном разделе. Я лишь хочу понять, что вы узнали и может ли это помочь князю. Мы ведь оба желаем ему добра, не так ли? Так давайте объединим усилия?
Милослава почувствовала, как холодеет внутри. Он знал о библиотеке. О древних текстах, которые она читала. Значит, возможно, знал и о том, кем на самом деле был Милош.
- Я искала сведения о тварях, что появились в лесу. О тьме.- ответила она ровно. - Хотела помочь князю в его борьбе.
- И что же вы нашли? - глаза Святослава блеснули.
- Лишь старые сказки, - она пожала плечами.- Ничего, что могло бы помочь.
Воевода откинулся в кресле, разочарованно вздохнув.
- Жаль. Я надеялся... - он внезапно схватился за грудь, лицо исказилось от боли. - Прошу прощения... Старые раны... иногда... Отравление это еще ослабило...
Милослава поднялась, невольно шагнув к нему:
- Вам нужен лекарь?
- Нет, - он поднял руку, останавливая её. - Это пройдёт. Просто... беспокойство, волнение за князя усиливает боль. Я боюсь, госпожа, что в этот раз он может не вернуться.
Глаза воеводы, когда он поднял взгляд, были полны боли, но Милослава заметила в их глубине что-то ещё - холодный, расчётливый ум, наблюдающий за её реакцией.
- Князь сильнее, чем вы думаете, - сказала она твёрдо. - Он вернётся....
***
Едва Милослава покинула покои воеводы, как в них разыгралась весьма интересная сцена. Святослав, только что казавшийся больным, быстро давал указания Яромиле, которая тайком пробралась к нему сразу же по его зову из города прямо. Бывшая любовница князя, славившаяся своим острым языком и влиянием на простой люд, внимательно слушала, кивая да нервно теребя меж пальцев кончик темной косы. На лбу её белела повязка, из-под которой виднелись запёкшиеся капельки сукровицы.
-...пусть поймут, что чем дольше он правит, тем хуже становится, - говорил воевода.- Намекни, что тьма в лесу и сам князь связаны. А о его новой ведьме я позабочусь сам. - он наигранно устало опустился на кресло, да повысил голос. Так, что стражники у дверей услышали- Лекаря позовите.... Худо мне.... Как Милослава ушла - так и занедужил снова...
После указал глазами Яромиле на тайную дверь в покоях своих, откуда она пришла:
-А ты ступай. Миран уже ждёт, он проводит тебя. И кошель возьмёшь у него- на время первое хватить. Спасибо тебе, что сразу пришла да сообщила- ценю то. Помогла ты сильно и князю, и люду всему.
***
А в лесу, у костра, Милош проснулся, задыхаясь от внезапного ощущения опасности. Не здесь, не рядом с ним. Где-то далеко, там, где осталось его сердце. С Милославой.
Что-то изменилось в нём, заметили воины. Желтый отблеск появился в глубине его глаз, а движения стали текучими, звериными. Словно что-то пробудилось внутри от одной только мысли об опасности для той, что была ему дороже жизни.
Волк внутри поднял голову, почуяв зов.
Пытаясь успокоить себя, Милош встал, выбравшись из палатки, прошёлся, разминая затёкшие ноги. Подняв взгляд к небу, он скользнул по тёмному серпу луны... Где-то там, в княжеских покоях, сейчас его лю́бая на неё глядела...
29. Лес
Чёрные рваные тучи да белесый туман затянули небо над лесом, когда на расвете князь Мстислав с дружиной подъехал к Липовке. Деревня притихла, будто в ожидании неминуемой беды. Жители, увидев княжеский отряд, выходили из домов заспанные, с детьми на руках, наслышанные от поспешивших вперёд воинов о том, что сам князь в лес едет.
- Времени мало, -сказал Мстислав , спрыгивая с коня. - Тьма уже близко. Колдуны то сказали.
Чуть раньше к его войску поочерёдно присоединились пятеро колдунов, за некоторыми были посланы воины, в поселения, которые те охраняли. Другие, прослышав о том, что князь решил идти в лес, предложили свою помощь сами. Старый Светозар, близнецы Славён и Святослав, молчаливый Гордей и юный Ждан - спешились следом. Ярополк, верный слуга князя, начал отдавать команды стражникам.