- К камню!- прокричал Светозар, исполняя замысел князя-волка.- Нам нужно к источнику!
Только Святозар да пара колдунов знали, что волк- князь их на самом. Для других же воинов волк был был порождением самих колдунов, призванным их защищать. А сам князь чуть поодаль был- иллюзией, созданной колдунами для того, чтобы воины духа боевого не потеряли, без Мстислава оставшись.
Отряд начал пробиваться через лес, уничтожая тварей одну за другой. Волк-Милош прокладывал путь, разрывая клыками любого, кто вставал на пути. Знал он да помнил лес как свои пять пальцев. Стоило только снова очутиться в нём, как странное чувство охватило Мстислава, заставив закрести лапами о землю, пытаться, отчаянно мотая головой, прогнать из неё нарастающий зов леса. Казалось сейчас, будто дома он. Столько лет скитался на чужбине, и вновь дом обрёл. Настолько каждая мёртвая крючковатая ветка иль покрытый обледенелым мхом валун казались родными да долгожданными, что впервые Мстислав засомневался- может, прав был Ярополк? Не стоило ему идти так, нахрапом, эмоциям поддавшись. А, может, и не он это всё решил, а лес за него?
Но чем ближе они подходили к древнему камню, тем гуще становилась тьма.
Наконец, лес расступился, и они увидели огромный валун, покрытый древними символами. Вокруг него клубилась тьма, настолько густая, что казалась живым существом.
- Древние боги,- прошептал Светозар.- Переход открывается.
Под камнем разрасталась чёрная воронка - портал в тёмный мир. Оттуда выползали всё новые твари, ещё более уродливые и опасные.
Волк-Милош оглянулся на своих людей и колдунов. Одним взглядом он отдал молчаливый приказ- удерживать позицию. Затем бросился вперёд, к самому камню.
Близнецы начали читать древнее заклинание, пытаясь закрыть портал. Гордей создавал земляные барьеры, сдерживая натиск тварей. Светозар и Ждан прикрывали их, отбивая атаки.
Достигнув камня, волк-Милош почувствовал, как его лапы начинают проваливаться во тьму. Портал затягивал его. Он боролся, пытаясь выбраться, но чёрная субстанция обвивалась вокруг него, словно живые щупальца.
- Князь!- закричал Светозар, видя, как Милош погружается в тьму.
Волк сверкнул глазами, в которых не было страх- только решимость. Он знал, что должен увидеть источник тьмы, понять его природу. А потом вернуться и уничтожить его. Или же дать бой на его территории. Вспомнив всё, чему учил его Нечай, он вдруг понял, что всё время тот учил его как сдерживать тьму. Может, и не такой уж плохой он был, его учитель иль пленитель, Мстислав и сам не мог разобрать, кто же был Нечай. Как не мог разобраться и в себе самом- раньше, еще мальчишкой, считал он Нечая то спасителем, то самой большой бедой, что с ним приключилась.
Последнее, что увидели колдуны- белая фигура их князя, скрывающаяся в тёмной воронке. Портал сомкнулся за ним с глухим звуком, оставив лишь потрескивающий камень и затихающих тварей, которые, лишившись поддержки, начали отступать обратно в самую глубь леса. Туда, где земля была выжжена на многие вёрсты, где не было ни птиц, ни животных. Где странная полупрозрачная тьма клубилась в воздухе.
- Он вернётся, - уверенно сказал Светозар, глядя на древний камень. -Если ему предстоит пройти через тьму, чтобы спасти нас всех, то он сделает это. Чувствую я.
А далеко в городе, в княжеских палатах, Милослава вздрогнула и проснулась, чувствуя странное беспокойство. За окном начиналась гроза, и первые тёмные облака затягивали городское небо.
30. Суд
-Значит, говорите, ведьма?- Святослав, подбоченившись, обратился к небольшой группе людей, стоявших перед ним. В зале советов собрались советники да бояре, среди которых выделялся Никифор Всеволодович. На его зеленом, расшитом узорами кафтане блестели яркие нити, да серебристые тонкие цепи, вплетённые в бороду, едва слышно звенели при каждом повороте его головы.
-Да, готовы в том присягнуть!- бодро выступил вперёд Хотен, подстёгиваемый жаждой обещанных воеводой денег. Поклонившись на три стороны, он продолжил- Не только я в том присягнуть готов, а и другие. В трактире, когда она работала у меня, многим зло творила.
Бояре зашептались, а воины, стоявшие по углам зала, застыли, силясь не пропустить ни слова. Многим из них было удивительно, что кроткую добрую Милославу, никому дурного не сделавшую, в таком страшном зле обвиняют. "А, с другой же стороны, поди их, ведьмовок-то, разбери"- примерно так думал каждый из них-" Ведьмы ж заради того, чтобы меж честных людей спрятаться, прикидываться умеют очень хорошо. И часто та, на кого бы никто и никогда не подумал, оказывается ведовкой злой".