-Да тьфу на тебя!- визгливо перебила её Аглая. - Будто не знаешь, что не живёт он с женой. Детей наделал- и всё, не мила! Да на меня взъелся- мол, я виновата в том, что он с нелю́бой живёт. Что не добился той, которую любит. - она всплакнула, промакивая глаза кончиками платка, на плечах округлых лежавшего.-Такая вот сила у неё ведовская, что и от матери, и от жены отворотила. Что три года прошло как, а всё забыть не может!
Среди бояр снова обсуждения начались. По лицам некоторых из них было видно, что скептически отнеслись к словам жены торговца.
-Вызывается Хотен, хозяин " Трёх подков". Скажи, готов ли ты свидетельствовать перед лицом совета, да правду говорить?- призвав всех к молчанию стуком длинного тонкого молотка с резной рукоятью о стол Никифор.
Хотен, выйдя вперёд, согласно кивнул.
-Готов. Конечно, готов. - бросив неприязненный взгляд на Милославу, он повернулся к боярам.
-Тогда поведай нам всё, не таясь. Знаешь ли ты девицу Милославу, да что о ней сказать можешь?- сузил глаза Никифор, буравя Хотела нетерпеливым взглядом. Тот приосанился:
-Обо мне да трактире моём многие в городе знают. Хоть нет гостей заезжих, да со своих земель едут за хмелем моим да мясом. Лучшие у меня и кренделя с пирожками. А ещё...
-Ты по делу говори!- нахмурился Никифор. Святослав, спрятав усмешку в рыжей бороде, перевёл взгляд на Милославу. Та стояла бледная, но решимость во взгляде горела. Мерзкая девка! Он и сам в толк взять не мог, отчего неприязнь такую к ней испытывает. Князю нажаловалась на него- так не первая, многие пытались меж ними клин вбить. Но ей первой удалось. С любыми другими девицами князь, на радость ему, продолжал пиры да развлечения, о народе и землях и думать забыл. Тогда-то и был Святослав, воевода простой, едва ль не выше советников да бояр, фактически от имени князя управляя, суд чиня да приказы раздавая. Бояре и хотели бы, да сунуться боялись- кого без денег гуляньями князь оставит, у других дочку аль даже жену красивую заприметит. А эта девка пришла- да точно излечила его. С досады он даже кольцо, что долгие годы помогало, выкинуть хотел. Благо, одуматься успел.
-Нижайше простить прошу. - лукаво склонился в поклоне хитрый Хотен, исполнивший, что планировал изначально. Похваливший трактир свой. А то и глядишь стражники заходить начнут, князевы денежки тратить. Вон как слушают внимательно.- Так вот, девицу эту я знаю. Из жалости приветил её да подругу её, рыжую такую, Ладу.- заметив, как при этих словах напряглась Милослава, довольно продолжил.- И сразу козни свои творить начала. Никогда я в том замечен не был, а к ней тянуло с силой страшной. Я ж ведь как моя Марыся за кромку ушла- он осенил себя знамением Трёх Богов- Жизнь достойную вел, вдовцом, ни на кого не глядел даже.- заметив, как некоторые в зале заулыбались, он поспешил вернуться к Милославе- Токмо она вот. Видно, решила хозяйкой трактира стать. Не мог устоять я перед чарами её. Не ел, не пил- всё о ней думал! Кабы не обворовала- думал жениться на ней. Слава Трём Богам, отвели.
-О себе ты думал, похотливый старый козёл!- раздался от дверей звонкий девичий голос. Лада! Милослава взглянула на подругу, путь которой преграждал стражник. В ответном взгляде запыхавшейся да красной от гнева подруги страх да жалость прочла.
-Это что такое? Кто позволил девице суду высокому мешать!?- взвизгнул Бран Егорович, советник вечно хмурый да злобный. Повернув своё сухопарое тело к Ладе, он поинтересовался-Ты кто такая да откуда такие речи взяла о Хотене?
Лада, отмахнувшись от стражника, который теперь слегка пропустил её вперёд, но всё еще нависал над нею, пожала плечами:
-Да все то знают. Не секрет это. Я у него работала с Мирославой вместе.
Среди суда шепотки пронеслись, а Никифор Всеволодович спросил, жадно скользя глазами по девичьей фигурке:
-Ты- Лада?- получив утвердительный ответ, обернулся к суду.- Смысла нет её слушать. За подругу что угодно скажет.
-Так, может оно, правду и скажет.- возразил Лаврентий Горинович.- Всяко надобно всех выслушать, чтобы картину полную иметь.
Никифор Всеволодович, оглянувшись на Святослава, заскрежетал зубами. Но кивнул:
-Хорошо. Пропустить её. Ступай к остальным да жди, пока вызовут тебя!
Лада, слегка оттолкнув плечом стражника, прошла к остальным. Поравнявшись на мгновение с Милославой, она приобрдряюще кивнула подруге. Та печально улыбнулась в ответ.
***
-Ничего не знаю, а вот как стала она там работать- так обнищал я. До того дело у меня было своё, небольшое хоть, а доход исправно приносило- торопливо говорил низенький мужичок, нервно теребя длинную бороду.-А вот как Милослава появилась в трактире- так и обеднел я.
-Ты потому обеднел, что в трактире деньги все и пропивал, Владий!- со злостью перебила его Лада.