-Еще одно замечание, девица, и выставим за двери тебя.- недовольно поморщился Бран Егорович.- А вы продолжайте.
***
-Никого она никогда ни словом, ни делом не обидела. Даже этого дурака, Феодора, - стрельнув взглядом на Аглаю, продолжала Лада.- Жалела!
-Расскажите, как вы к князю попали? - перебил её Бран Егорович, лениво ногти свои рассматривающий. Солнце ужо к закату клонилось, перерыв бы сделать. Уже и жажда справедливости не так двигала им, как обычные голод да жажда.
-Стражники вели её... В тюрьму- неохотно вымолвила Лада- Да по пути встретился Ярополок, он о службе на князя говорил.
Поняв, что момент хороший, воевода Святослав обратился к ней:
-И как же на княжеский двор преступницу взять решили? Не иначе чары?
Лада встретила его взгляд, не дрогнув:
-А то не знаете, что мало кто желает тут работать? Вот и взяли, от безысходности.
Суд загомонил. Никифор Всеволодович застучал молотком, призывая всех к молчанию.
-Ты бы, девица, язык свой попридержала. Не то следом за ней пойдешь. Напраслину на князя возводить....
***
-Суд досточтимый, есть у меня для вас- величием и скорбью полон голос был Святослава опрашиваемого- Помимо моего с князем отравления еще свидетели. Кто отравлен сам был, у кого- родные. Одна из жертв- он поднял глаза наверз- Ушла за кромку! А всё она их- едой потчевала да кормила. С помощницей своей, Берегиней. Служит она здесь, ведьма старая.
Дальше перед удивлёнными взглядами Милославы и Лады предстали несколько беженцев, что, стесняясь в сторону Милославы смотреть, начали рассказы о том, как приходили кормить их Милослава да Берегиня, как после того занедужили многие, а старая Кутафья и вовсе Трём Богам душу отдала.
Когда Лада принялась упрекать их в продажности, попрекая тем, что Милослава- единственная, кому они благодарны должны быть за то, что в город их впустили, на лицах у некоторых стыд на мгновение мелькнул. Но, по приказу Брана Егоровича, Ладу вывели из зала. А ввели... Берегиню.
***
-Суд, посовещавшись, вынес такое решение- Милославу ведьмой признать да казнить с приспешницей её. Берегиней. Но- важно поднял Никифор Всеволодович палец кверху. - Ежели девка себя признаёт виновной, да поклянётся в том, что околдовала Берегиню, то надлежит казнить одну её.
Святослав, недовольно сверкнув глазами на боярина, нахмурился. На суде на князя должна тень пасть была, а, видно, не решился трусливый боярин. Но, ничего- деньги своё сделают. Уже сейчас ходят его приспешники по селам да деревням, городам, сея то, что желает воевода, в умы измученных тьмой да княжеским безразличием людей. А пока и по мелочи князя уколоть- уже хорошо. Тем более, чуял Святослав- эта девка ему дорога, поиначе других будет.
-Скажи, девица, признаешь ли ты себя виновной? Аль вместе вы тьме служили?- хитро прищурившись, обратился Никифор к Милославе. Та, взглянув на побледневшую Берегиню, кивнула.
-Нет! Не вздумай, девка! Стара я да свой век отжила!- закричала Берегиня, бросаясь к ней.. Стражники тут же подскочили, схватив её за руки, да удерживая на месте.- Мне всё равно помирать не сегодня- так завтра! А ты о душе подумай своей! Не возводи поклёпа на себя! Самая чистая душа у тебя! Гордо мне будет ради тебя умереть!
Никифор Всеволодович взмахнул рукой- и воины потащили упирающуюся старуху вон из зала.
-Так что?- вновь обратился он к Милославе. Та, опустив плечи, кивнула.
-Признаю- растреснутым голосом молвила.
Вздох облегчения пронёсся меж судей- как ни храбрились бы, а гнева князя боялись. А тут девица сама признала всё.
31. Ярополк
Ветер трепал гриву коня, когда Ярополк, не разбирая дороги, мчался к стенам Славграда. Сердце его колотилось в груди, словно пойманная птица, предчувствие беды сжимало горло ледяной хваткой. Князь, отправившийся в Сумеречный лес сражаться с порождениями тьмы, не мог точно знать, что истинная угроза таится здесь, в родных землях. Ярополк чувствовал это каждой жилкой, каждой клеточкой своего воинского естества. Он давно подозревал бояр и советников в том, что решили они власть захватить. От того и держался обособленно, ни с кем дружбы не заводил. Не желал в их интригах да хитростях участвовать.
Въехав в город, он замер, пораженный. Главная площадь была запружена народом. Воздух был густым от запаха соломы и... страха, приправленного жадным ожиданием. На помосте, под мрачным взглядом толпы, готовились свершить правосудие. Кого же ждала такая участь? Ярополк, не теряя ни секунды, направил коня к ближайшим горожанам. Да, в отсутствие князя, правда, то было в основном когда Мстислав после хмельных пиров отдыхал, вершилось правосудие. Но сегодня он чувствовал, что опасность в воздухе витает.