- Ты думал, что нужен мне, Мстислав?- прозвучал её голос, но в нем не было ни тени прежней мелодичности. Он был резким, как скрежет металла. - Нет! Мне нужно лишь подле князя быть, богатства да власти желаю я! Аль позабыл, как за горсть монет тебя предала я?
Мстислав застыл. Это было не просто видение. Это было воплощение его боли, его разочарования, его разбитого когда-то сердца. Страхов, с которыми он так и не смог совладать. Милослава, которую он любил больше всего на свете, теперь стояла перед ним как чудовище, порожденное его собственным разумом.
За её спиной начали появляться другие существа. Не просто мертвецы, а настоящие монстры. Огромные, покрытые чешуей твари с множеством глаз, изрыгающие ядовитый пар. Мелкие, юркие существа, похожие на крыс, но с острыми, как бритва, зубами, которые сбивались в стаи, шипя и скалясь. И среди них, словно призрачные тени, скользили духи. Духи мёртвых, совершенно разных, незнакомых ему людей, но все они шептали его имя, их голоса были полны скорби и упрека.
Мстислав понял. Навь не просто место. Это и иное, тёмное отражение реальности. Все страхи его души, его внутренние демоны власть здесь обретают. Чтобы выбраться, ему нужно было не просто найти выход, а встретиться лицом к лицу со своими страхами. Со своим мертвым отцом, чья тень маячила где-то в глубине леса, с его вечным разочарованием и неодобрением во взгляде. С Милославой, чье предательство ( как он считал когда-то ) оставило незаживающую долгие годы рану.
Он сделал шаг вперед, пытаясь преодолеть оцепенение.
-Я не боюсь вас,- прокричал он, хотя голос его дрожал. - Я найду выход!
Он должен, он обязан найти выход! Ради Милославы, ради своих людей, которым причинил столько бед своим безразличием. Упиваясь своим личным горем он не желал замечать, сколько горя его подданные переносят.
В этот момент, когда он был готов броситься в бой с ожившими кошмарами, из-за деревьев показалась еще одна фигура. Старик, с длинной седой бородой, в простой, но искусно вышитой одежде. В его глазах светилась мудрость, а в руках он держал посох, украшенный рунами. Мстислав узнал его. Колдун Нечай.
- Милош,- прозвучал голос Нечая, спокойный и глубокий, словно течение подземной реки. - Ты заблудился, но не потерялся окончательно. Навь - это не только мир мертвых и духов. Это зеркало твоей души. И чтобы выйти из неё, ты должен взглянуть в это зеркало без страха.
Мертвецы приближались, их гниющие руки тянулись к нему. Милослава стояла неподвижно, её пустые глаза следили за каждым его движением, а на губах играла все та же ледяная усмешка. Позади них появился человек без лица в длинном чёрном плаще и с посохом, похожим на посох Нечая, только темным как ночь непроглядная Прихрамывая, он дошёл до Милославы и остановился рядом с нею, уставившись на Мстислава темной прогалиной вместо лица в капюшоне.
Тот чувствовал, как холод проникает в самые кости, но слова Нечая дали ему новую силу. Он вспомнил уроки колдуна, те моменты, когда тот учил его управлять своей внутренней энергией, когда объяснял, что страх - это лишь иллюзия, которую можно развеять.
- Отец- прошептал Мстислав, когда в глубине леса мелькнула высокая, темная фигура, напоминающая его отца. Он видел его таким в последние дни его жизни- злым, измученным, разочарованным, но в этот момент фигура казалась воплощением всех его страхов и невысказанных обид. Мстислав знал, что встреча с ним неизбежна.
- Каждый страх, Милош, имеет свое имя и свое лицо,-продолжал Нечай, его голос звучал как наставление, а не как предупреждение. - Твой отец - это твоя вина, твоя неспособность его понять, стать тем, кем он видел тебя. Милослава – это твоя боль, твоё первое разочарование в дружбе и в любви. А хранитель- эта та часть тебя, которую ты не желаешь принимать до конца. Но они - лишь тени, иллюзии. А тени всегда рассеиваются, когда появляется свет. Вспомни, чему я учил тебя. Вспомни и прими себя, свою суть. Ты столько лет убегал от неё. Столько лет пытался быть человек, но ты- не человек, ты- хранитель. Лес избрал тебя. Судьба была тебе умереть- лес такие души чует, тьма. Но жизнь он в тебя вдохнул, да меня привёл к тебе. Чтобы следующим ты стал.
Мстислав поднял голову. Он видел, как монстры приближаются, как духи шепчут ему на ухо, но теперь в его глазах горел не только страх, но и решимость. Он не мог позволить своим страхам управлять им. Он должен был встретиться с ними лицом к лицу.
-Я не боюсь тебя, отец,- сказал Мстислав, обращаясь к темной фигуре в лесу. Его голос звучал тверже, чем он ожидал. - Я понял тебя. И я прощаю тебя.
Фигура отца на мгновение замерла, а затем начала медленно таять, словно утренний туман.