-Я согласен- сказал он, его голос был тверд. Милослава, услышав его слова, лишь крепче прижалась к нему, кивнув в знак согласия.
-Что ж. Ты сделал верный выбор. Сейчас я верну вас обратно.- довольно ответила богиня. - Что же, прощаться будем.
-Я хотела...испросить прежде.- начала Милослава, да голос её был полон тревоги.- Не видела я среди родных Зорянки. Моей племянницы. То значит, жива она?
Мара , на мгновение задумавшись, кивнула.
-Если ты видела своих родных, а не было её посреди, то, скорее всего, Зорянка жива. Или же она погибла очень давно, и ее душа не может принять смерть, скитаясь в межмирье. Но хранителю будет под силу увидеть ее. Найти ее.
И тогда Мара начала действовать. Она протянула руку, и из ее пальцев вырвался поток мерцающего, холодного света. Он направился к посоху, который Мстислав держал в руке - посоху его бывшего учителя, Нечая. Свет окутал посох, и тот засиял, словно сотканный из лунного света и звездной пыли. Мстислав почувствовал, как сила хлынула в него, проникая сквозь посох, через его тело, наполняя каждую клеточку. Его глаза, еще мгновение назад полные сомнений и боли, вспыхнули новым, диким огнем. Зрачки расширились, превращаясь в черные бездны, поглощающие свет. Он ощутил, как его тело меняется, становится сильнее, выносливее. Кожа натянулась, мышцы напряглись, словно под ней пробуждался древний зверь.
- Ты окончательно принял свой дар, Мстислав,- прошептала Мара, и в ее голосе прозвучала нотка удовлетворения. -Теперь ты - Хранитель. Твоя судьба переплетена с этим лесом, с его тайнами и его силой. Ты станешь хранить равновесие. А после- дети ваши, новыми хранителями будут. В ней - указала она пальцем на Милославу- Новый род хранителей зародится. Так Боги велят, чтобы души не неволить более.
Ворон на ее плече каркнул, словно подтверждая ее слова. Его глаза, похожие на угольки, внимательно следили за Мстиславом, словно оценивая его новую сущность.
Милослава, все еще прижавшись к нему, почувствовала эту перемену. Она не видела, что происходит с его глазами, но ощущала исходящую от него мощь, холодную и дикую. Она дрожала, но уже не от страха, а от чего-то иного, неведомого.
34. Мстислав
Лада, чьё лицо было залито слезами, опираясь на руку Ярополка, медленно встала с колен. Подруга, лежавшая неподвижно на носилках, казалось, и не дышит вовсе. Её кожа посерела, губы приобрели синеватый оттенок. Нервно обернувшись на Светозара, Лада инстинктивно крепче сжала пальцами ладонь Ярополка.
-Она...вернётся?- спросила у старого колдуна, который задумчивым взглядом буравил камень со светившимися на нём письменами.
-Коль князя найдет- да. Чую силу какую-то ....Не тёмную, но и не светлую. - пожёвывая сухую губу он объяснил- Иную. Словно сдерживает она тьму.
Воины и остальные колдуны, стоявшие чуть дальше, напряжённо оглядывались вокруг себя, ожидая нового нападения тварей из тьмы. Но лес словно изменился. Птичий гомон вернулся, мошкара кружилась вокруг, допекая привязанных к деревьям коней, неподалёку слышался хрустальный звон ручья. Да и деревья изменились - листва зелёной да густой стала, воздух дрожал зноем да теплом. Точно теперь это был самый обычный лес, а не темная непроглядная чащоба, где опасность поджидала на каждом шагу.
-Мила...- всхлипнула Лада, не в силах глядеть на то, как, словно мертвая, лежит всегда полная жизни да света подруга её. Ярополк, притянув девушку к себе, обнял, успокаивая. Поверх её головы взглянул на Светозара. Тот пожал плечами- ждать надобно. Ничего не попишешь- может, князь выдюжит да вернётся, вот ведь, лес изменился. Такого за годы многие не было ни разу. А, может, к ночи снова тьма расползаться начнёт.
***
Мстислав, шагнув на свет, заливавший поляну, огляделся вокруг. Колдуны стояли чуть впереди, за ними- воины. У всех на лицах было написано смятение. Словно не знали, как реагировать на возвращение его. Не знали, кем вернулся князь.
По правую руку стояла бледная Лада а рядом с ней Ярополк. На их лицах отчётливо читалась ... жалость. Неожиданно камень позади них трещинами пошёл, руны вспыхнули- да потухли, оставляя лишь выжженные следы. А за ним, на носилках, лежала бледная Милослава. Весь правый бок её был залит кровью, уже подсохшей. Но губы были в улыбке изогнуты. Будто спала- да что-то хорошее снилось ей. Да только спала вечным сном она, душа блуждала не в этом мире.
Ухватив посох, Мстислав поспешил к ней. Воины провожали его кто недоверчивым, кто испуганным, а кто настороженным взглядом. Светозар лишь довольно улыбался в седую бороду, будто знал больше остальных.