Лада, чья гордость была задета, расправила плечи.
-Уж спасибо за наставления. - с ехидной улыбкой пересеклась она взглядом с Берегиней.- Учту.
Взгляд старой женщины потеплел:
-Вот теперь видно, княгиня передо мной, а не девка сопливая.
Милослава, не выдержав, рассмеялась.
-Уж больно, Берегинюшка, Ладу нашу мучить. А то как станет княгиней, так велит тебя на болота сослать?- весело подмигнула она Ладе. Берегиня отмахнулась:
-Как станет- так и без меня дел у неё будет. И не вспомнит обо мне.
Лада, поддавшись порыву, обняла женщину.
-Вспомню. Ещё как вспомню.- её тон посерьёзнел.- И людям помогать стану, как ты учила. И школы- обернулась она к Милославе- Обязательно открою.
Когда женщин окликнули воины, уже полностью подготовившиеся к дороге, Берегиня вздохнула.
-Ну, пора прощаться. Держись, Лада. Я в тебе характер тогда еще увидела. А в Ярополке- честность да правильностью. Хороших князя и княгиню наши земли обретут.
35. Эпилог
Устало потянувшись, Милослава положила ладонь на поясницу. Та в последнее время ныла всё сильнее. Лекарка, старая Марица, говорила, что это потому, что ребёнок на белый свет просится. Оно, может, и так было. Да только вот поздняя осень сейчас- как бы рожать в лесу не пришлось. Впрочем, тут у них был замечательный да большой дом, и даже слуги часто приходили из деревень. Там теперь и вовсе - считалось почётным самому хранителю прислуживать.
Будь воля Мстислава, всей душой к лесу теперь прикипевшему, они бы и не возвращались в город. Но Милослава видеть хотела и Ладу с Ярополком, и их деток, Олёнку да Владимира, шумных погодок. Да и Берегиня, которая с ними в лесу третий год как жила, скучала по ним. Правда, не уставала она напоминать Милославе, как планирует вдоволь нанянчиться с её сыном ( отчего-то Берегиня уверена в том, что непременно мальчик народится, была).
Отложив в сторону пяльцы, она выглянула в окно. Лес, окрашенный ярким багрянцем, дышал морозной свежестью. Яркие гроздья рябин, подрагивая, свисали точно рясны у богатой девицы. Золотые да рыжие листьями шелестели на ветру, переговариваясь о скорых морозах.
-Ух, ну и холодно ж нынче.- в покои вошла Берегиня, раскрасневшаяся от холода промозглого. Скинув теплую меховую шубу да платок, он окинула долгим взглядом фигуру Милославы, а затем удовлетворённо кивнула на её большой живот.- Уже скоро.
Милослава, улыбнувшись в ответ, покачала головой:
-Ты то Марице скажи. Она говорит, что к Сочельнику лишь.
Берегиня махнула рукой:
-Многое она говорит- да не всё сбывается. Привыкла она простых деток принимать. А ребёночек-то у тебя особенный.- подойдя ближе, она благоговейно коснулась живота Милославы рукой.
И действительно, с самого первого дня, как Милослава узнала, что в тяжести она, мир словно изменился. Стала слышать она, о чем лес говорит, о чем птицы да звери толкуют меж собой , людей видеть будто насквозь- злой да тёмный человек, аль добро да свет внутри носит. А ещё часто замечала, как и сама может то увядший цветок оживить, то дождь прекратить, лишь подумав о том, как бы хорошо было, если б солнце выглянуло хоть на миг. Так сбывалось предсказание Мары- быть роду их с Мстиславом хранителями.
-Пойду, сбитня тебе сделаю. Уж такой медок мне Константиниха передала- свежайший, а пахнет как...- мечтательно протянула Берегиня.
Теперь через лес вело несколько дорог да один большой тракт. С земель разных торговля успешно велась, да через море даже торговцы стали плавать, привозя столько заморских диковинок, что жены и дочери бояр да знати едва успевали их мошны опустошать.
Ярополк правил мудро, честно. Рад был народ такому князю, хоть сперва и были вспышки недовольства кое-где, да быстро их воины подавляли. Притом, не так, как иной решать бы стал. Ярополк отправлял воинов да помощников своих разузнать, чем недовольны жители. А куда и сам приезжал. Помогал, строил, судил, наделял неимущих, о детях заботился да сиротах- несколько приютов открыли Милослава и Лада, каждый- со школой при нём, ибо помнила Милослава, как сама не смогла грамоту познать, да не желала, чтобы боле было такое у ребенка какого. Сперва противились в сёлах да деревнях некоторые, считая, что незачем детвору от работ по дому или в поле отрывать, но когда их подросшие дети в услужение шли, грамоту зная, да хорошие деньги принося домой, жизнь иную вести начинали, кинулись многие детей в школы отдавать. "Ты б, Антипка, грамоте учился."- иной раз поучал какой-нибудь крестьянин своего неугомонного сынишку- " Тогда каким важным человеком станешь, папку своего от плуга и избавишь.".